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Les fabricants d’emballages et l’industrie du recyclage ont mis en garde contre de grands défis à venir avant que l’UE ne puisse atteindre ses objectifs prévus pour maîtriser les déchets d’emballages.
D’ici 2030, tous les emballages mis sur le marché de l’UE doivent être conçus pour être recyclables, selon le règlement de la Commission européenne sur les emballages et les déchets d’emballages (PPWR), présenté en novembre.
« Et nous, en tant que producteurs d’emballages, assumons pleinement cette obligation, et nous soutenons vraiment cela », a déclaré Marzia Scopelliti, responsable des affaires publiques chez EUROPEN, l’Organisation européenne pour l’emballage et l’environnement lors d’une conférence à Bruxelles jeudi 30 mars.
Dans le même temps, en vertu du règlement proposé, tous les emballages doivent être recyclés à grande échelle d’ici 2035. Et atteindre cet objectif sera « assez difficile », a déclaré Scopelliti.
En effet, de nombreux pays de l’UE ne disposent pas encore de l’infrastructure nécessaire pour augmenter les taux de recyclage, que ce soit au stade de la collecte ou plus tard dans le processus de tri et de traitement des déchets.
Par conséquent, la majorité des déchets collectés dans l’UE sont actuellement envoyés à l’étranger, où ils finissent en décharge ou incinérés. En 2020, les exportations de déchets de l’UE vers des pays tiers ont atteint 32,7 millions de tonnes, soit une augmentation de 75 % depuis 2004, selon Eurostat, l’agence statistique de l’UE.
« La Commission prévoit d’envoyer des lettres d’alerte précoce à 19 États membres parce qu’ils ne parviendront pas à atteindre les objectifs de recyclage. De toute évidence, il est nécessaire d’introduire des mesures supplémentaires dans ce domaine », a déclaré Scopelliti.
Une préoccupation majeure pour EUROPEN concerne les objectifs de réutilisation proposés pour les emballages, qui, selon Scopelliti, risquent d’être contre-productifs en sapant les programmes de recyclage existants.
« Nous aimerions vraiment éviter un déplacement des investissements du recyclage vers la réutilisation. J’espère que cela a été pris en compte dans le [EU Commission’s] évaluation d’impact », a-t-elle déclaré.
Selon une étude récente de la Banque européenne d’investissement, un déficit d’investissement de 6,7 à 8,6 milliards d’euros doit être comblé pour atteindre l’objectif européen d’incorporer 10 millions de tonnes de plastiques recyclés dans les produits finaux chaque année d’ici 2025.
« Le défi est immense », a déclaré Sophie Sicard, présidente de la branche recyclage de la Confédération européenne des industries du recyclage (EuRIC), qui a organisé l’événement bruxellois.
« Pouvons-nous y faire face seuls en tant qu’industrie du recyclage ? Absolument pas. C’est un défi collectif », a déclaré Sicard.
Un « défi quantitatif et qualitatif »
Pour Sicard, atteindre les objectifs de recyclage du plastique de l’UE est un « défi quantitatif et qualitatif » tout au long de la chaîne de valeur, à commencer par la matière première et la collecte des matériaux.
Selon EuRIC, seuls 10 % des déchets plastiques générés dans le monde sont recyclés, ce chiffre grimpant à 38 % en ce qui concerne les emballages en plastique dans l’UE. Le reste est envoyé en décharge ou incinéré.
« Nous avons fait beaucoup de progrès, mais la qualité de la matière première pour le recyclage n’est pas au rendez-vous aujourd’hui », a déclaré Sicard, soulignant les améliorations nécessaires dans les processus de recyclage chimique et mécanique des plastiques.
Cela contraste avec les emballages à base de papier, qui ont atteint un taux de recyclage de 82 % dans l’UE. L’année dernière, l’industrie s’est même engagée à atteindre un taux de recyclage de 90 % pour les emballages à base de fibres d’ici 2030.
Mais atteindre des objectifs plus élevés nécessitera des efforts supplémentaires pour la collecte des déchets par les gouvernements aux niveaux national et local, selon l’industrie. Pour les cartons à boissons, la collecte doit aller jusqu’à 90 % pour atteindre un taux de recyclage de 70 %, selon l’Alliance pour les cartons à boissons et l’environnement (ACE), une association professionnelle.
Et dans l’état actuel des choses, la collecte et le tri des déchets restent incohérents dans l’UE, avec des investissements importants nécessaires pour développer les infrastructures, a déclaré Wolfgang Ringel de TOMRA, la société norvégienne de collecte et de recyclage.
« Nous avons certainement de très grandes usines de tri, mais nous en avons aussi de plus petites qui n’ont pas la capacité nécessaire pour fournir le résultat requis, c’est donc un grand défi », a déclaré Ringel.
Relever le défi des coûts
Le problème fondamental qui entrave le recyclage est le coût : produire des plastiques à partir de matières premières vierges est actuellement moins cher qu’à partir de produits recyclés. Les plastiques recyclés contiennent aussi souvent des impuretés et ne sont pas disponibles en quantités suffisantes pour faire pencher le marché en leur faveur.
Ces problèmes doivent être résolus si les décideurs politiques veulent que les plastiques recyclés soient plus compétitifs, a déclaré Sicard.
« Si les prix sont évalués par rapport à la matière vierge, alors nous échouerons collectivement, et nous n’atteindrons pas le contenu recyclé [targets] car ceux-ci n’ont tout simplement pas le même coût de production. Wreducee ne peut pas s’aligner sur la production de plastiques vierges. Ce n’est pas vrai et cela n’arrivera pas », a ajouté Sicard.
La solution à ces obstacles est un système de ressources holistique composé de trois éléments différents : la collecte séparée, le tri mixte des déchets et les systèmes de retour en dépôt, a expliqué Ringel.
La collecte sélective « ne suffira pas à nous faire dépasser l’objectif de 55 % de recyclage du plastique », et le tri mixte des déchets est donc nécessaire pour atteindre les objectifs de recyclage et de réduction des émissions de gaz à effet de serre.
«Nous brûlons des plastiques comme des fous. Cela ne fonctionnera pas, ce n’est pas une approche durable », a-t-il déclaré.
Les producteurs de cartons à boissons prennent également des mesures pour réduire les plastiques actuellement utilisés dans les bouchons de bouteilles et comme couche protectrice à l’intérieur des cartons. D’ici 2030, l’industrie s’est engagée à n’utiliser que des matériaux recyclés ou des plastiques biosourcés.
[Edited by Frédéric Simon/Alice Taylor]