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De Will Dunham
(Reuters) – Benjamin Ferencz, le dernier procureur survivant des procès de Nuremberg en Allemagne qui ont traduit en justice des criminels de guerre nazis après la Seconde Guerre mondiale et apôtre de longue date du droit pénal international, est décédé vendredi à l’âge de 103 ans, a rapporté NBC News, citant son fils.
Ferencz, un avocat formé à Harvard, a obtenu la condamnation de nombreux officiers allemands qui ont dirigé des escadrons de la mort itinérants pendant la guerre. Les circonstances de sa mort n’ont pas été révélées dans l’immédiat. Le New York Times a rapporté que Ferencz était décédé dans une résidence-services à Boynton Beach, en Floride.
Il n’avait que 27 ans lorsqu’il a été procureur en 1947 à Nuremberg, où des accusés nazis, dont Hermann Göring, ont fait face à une série de procès pour crimes contre l’humanité, y compris le génocide connu sous le nom d’Holocauste dans lequel six millions de Juifs et des millions d’autres ont été systématiquement tué.
Ferencz a ensuite plaidé pendant des décennies pour la création d’un tribunal pénal international, un objectif réalisé avec la création d’un tribunal international qui siège à La Haye, aux Pays-Bas. Ferencz était également un donateur important du US Holocaust Memorial Museum établi à Washington.
« Aujourd’hui, le monde a perdu un chef de file dans la quête de justice pour les victimes du génocide et des crimes connexes. Nous pleurons la mort de Ben Ferencz, le dernier procureur des crimes de guerre de Nuremberg. À 27 ans, sans expérience préalable en matière de procès, il a obtenu des verdicts de culpabilité contre 22 nazis », a déclaré le musée américain de l’Holocauste dans un message sur Twitter.
À Nuremberg, Ferencz est devenu procureur en chef des États-Unis dans le procès de 22 officiers qui dirigeaient des escadrons de la mort paramilitaires mobiles connus sous le nom d’Einsatzgruppen qui faisaient partie des célèbres SS nazis. Les escouades ont perpétré des massacres de masse ciblant des Juifs, des gitans et d’autres – principalement des civils – pendant la guerre dans l’Europe occupée par l’Allemagne et ont fait plus d’un million de morts.
« C’est avec tristesse et espoir que nous divulguons ici le massacre délibéré de plus d’un million d’hommes, de femmes et d’enfants innocents et sans défense », a déclaré Ferencz dans sa déclaration liminaire au procès.
« Ce fut l’accomplissement tragique d’un programme d’intolérance et d’arrogance. La vengeance n’est pas notre objectif, et nous ne cherchons pas simplement une juste rétribution. Nous demandons à cette cour d’affirmer par une action pénale internationale le droit de l’homme à vivre dans la paix et la dignité, quel que soit son race ou de croyance. Le cas que nous présentons est un plaidoyer d’humanité à la loi « , a ajouté Ferencz.
Ferencz a déclaré au tribunal que les officiers accusés avaient méthodiquement exécuté des plans à long terme pour exterminer les groupes ethniques, nationaux, politiques et religieux « condamnés dans l’esprit nazi ».
« Le génocide – l’extermination de catégories entières d’êtres humains – était un instrument de premier plan de la doctrine nazie », a déclaré Ferencz.
Les accusés ont tous été reconnus coupables et 13 ont été condamnés à mort. C’était le premier cas de carrière de Ferencz.
Né le 11 mars 1920 en Transylvanie, en Roumanie, Ferencz avait 10 mois lorsque sa famille a déménagé aux États-Unis, où il a grandi pauvre dans le « Hell’s Kitchen » de New York. Après avoir obtenu son diplôme de la faculté de droit de Harvard en 1943, il a rejoint l’armée américaine et a combattu en Europe avant de rejoindre la nouvelle section des crimes de guerre de l’armée américaine.
Il a saisi des documents et enregistré des preuves dans des camps de la mort nazis tels que Buchenwald après leur libération par les forces alliées, examinant des scènes de misère humaine, notamment des tas de cadavres émaciés et des crématoires où un nombre incalculable de corps ont été incinérés.
Après la fin de la guerre en 1945, Ferencz a été recruté pour participer aux poursuites américaines lors des procès pour crimes de guerre à Nuremberg, une ville où les dirigeants nazis avaient organisé des rassemblements de propagande élaborés avant la guerre, sous les ordres du général américain Telford Taylor. Les procès étaient controversés à l’époque, mais ont fini par être salués comme une étape importante sur la voie de l’établissement du droit international et de la responsabilisation des criminels de guerre dans le cadre de procès impartiaux.
« Ce qui était le plus important, c’est que cela nous a donné et cela m’a donné un aperçu de la mentalité des meurtriers de masse », a déclaré Ferencz dans une interview en 2018 avec l’American Bar Association.
« Ils avaient assassiné plus d’un million de personnes, dont des centaines de milliers d’enfants de sang-froid, et je voulais comprendre comment il se faisait que des gens instruits – beaucoup d’entre eux avaient un doctorat ou étaient des généraux dans l’armée allemande – pouvaient non seulement tolérer mais diriger et commettre des crimes aussi horribles. »
Après les procès de Nuremberg, Ferencz s’est efforcé d’obtenir une indemnisation pour les victimes et les survivants de l’Holocauste. Ferencz a ensuite plaidé pour la création d’un tribunal pénal international. En 1998, 120 pays ont adopté un statut à Rome pour établir la Cour pénale internationale, qui est entré en vigueur en 2002.
À 91 ans, il a participé à la première affaire devant le tribunal en prononçant une déclaration finale dans l’accusation du chef de guerre congolais accusé Thomas Lubanga Dyilo, qui a été reconnu coupable de crimes de guerre.
Au fil des ans, Ferencz a critiqué les actions de son propre pays, notamment pendant la guerre du Vietnam. En janvier 2020, il a écrit un article d’opinion dans le New York Times qualifiant le meurtre par les États-Unis d’un haut responsable militaire iranien lors d’une frappe de drone d' »action immorale » et de « violation manifeste du droit national et international ».
« La raison pour laquelle j’ai continué à consacrer la majeure partie de ma vie à prévenir la guerre est que je suis conscient que la prochaine guerre fera ressembler la dernière à un jeu d’enfant », a-t-il déclaré au barreau en 2018. « … ‘La loi, pas la guerre ‘ reste mon slogan et mon espoir. »