L’arrêt de Ben Foster rapproche Wrexham de la promotion avec une victoire sur le comté de Notts | Football

Le voyage de retour vers la Ligue de football a été long et tortueux pour Wrexham, non seulement décoré par la poussière d’étoiles et la richesse d’Hollywood, mais la terre promise est à leur portée après 15 ans d’absence. Lors d’un après-midi inoubliable contre le comté de Notts, leurs plus proches rivaux pour la promotion automatique de la Ligue nationale et un autre club historique en reconstruction pour des jours meilleurs, Wrexham a récupéré la première place avec un scénario que Ryan Reynolds et Rob McElhenney ont peut-être considéré comme trop farfelu.

Moins d’un mois après être sorti de sa retraite, le gardien de 40 ans Ben Foster a sauvé un penalty à la 96e minute pour offrir une victoire qui laisse trois points d’avance à l’équipe de Phil Parkinson avec quatre matchs à jouer. Wrexham traînait à la pause mais s’est agité avec une foule passionnée pour mener 3-2 avec 11 minutes à jouer.

Puis, dans le dernier acte, le défenseur Eoghan O’Connell a été pénalisé pour avoir manié une tête de Macaulay Langstaff à bout portant dans la surface de Wrexham. Le remplaçant du comté de Notts, Cedwyn Scott, a percé le coup de pied vers le coin inférieur droit de Foster. Le vétéran a superbement sauvé, le magnifique Racecourse Ground a éclaté et les propriétaires célèbres de Wrexham ont eu leur fin à Hollywood. Eh bien, presque.

Parkinson a tenu à souligner que la seule place de promotion automatique n’est pas encore garantie. Plus certain, comme Foster l’a dit aux propriétaires dans le vestiaire par la suite, est que Reynolds et McElhenney pourraient ne plus jamais assister à un match aussi divertissant ou épuisant que celui-ci.

« Rob m’a embrassé à fond sur les lèvres et Ryan m’a traité de double beau bâtard – je lui en tiendrai compte », a déclaré l’ancien gardien de but de Watford et West Brom.

« Ils sont aux anges, et j’ai dit que vous feriez mieux de terminer le documentaire maintenant parce que vous n’obtiendrez jamais un meilleur match de football que celui-là, peu importe combien vous allez. Ils sont probablement usés avec tout le monde.

« Cet arrêt sur penalty, et ce que cela signifiait pour les fans, est un sentiment aussi bon que vous allez ressentir dans le football. J’ai joué plus de 500 matchs dans ma carrière et j’ai probablement eu deux de ces moments que vous pourriez mettre en bouteille. J’ai la chair de poule d’y repenser maintenant. Je n’ai jamais fêté un arrêt auparavant, c’est tellement connard à faire, mais je n’ai pas pu m’en empêcher. Je sais à quel point cela signifie pour Wrexham.

Inspiré par l’attaquant Paul Mullin, qui a marqué un égaliseur vital avant de marquer des buts pour Jacob Mendy et Elliot Lee, Wrexham a enregistré une 20e victoire en 21 matchs de championnat à domicile cette saison – l’autre a été tiré au sort – alors qu’eux et le comté de Notts ont produit un concours qui a rempli le battage médiatique d’avant-match en tant que plus grand match de l’histoire du football hors championnat.

Les deux clubs ont commencé la journée avec 100 points chacun, 25 points d’avance sur Woking, troisième, et avec les propriétaires de Wrexham visitant la salle municipale pour recevoir le prix de la liberté de l’arrondissement.

La première mi-temps était, en vérité, une affaire terne. Peut-être était-ce l’occasion, les enjeux énormes ou la forme presque identique des équipes qui ont contenu le plaisir pendant 48 minutes. Wrexham a cherché à briser la haute ligne défensive des visiteurs avec de longues balles au-dessus vers Mullin et Ollie Palmer. Le stratagème a fleuri en seconde période mais a rarement réussi avant la pause. Le comté de Notts a passé de longs séjours campés dans la moitié de terrain de Wrexham tout en luttant pour transformer la possession en véritables menaces sur le but de Foster. La bagarre physique, avec les deux équipes aimant lutter contre les adversaires au sol et Rúben Rodrigues perdant une dent dans une collision, a fourni une grande partie du divertissement de la première mi-temps.

Le concours s’est enflammé dans les dernières secondes de la première mi-temps lorsque l’ancien milieu de terrain de Crystal Palace et de Tottenham, John Bostock, a balayé un superbe coup franc de 25 mètres dans la lucarne supérieure. Wrexham, après avoir perdu une avance dans la défaite à Halifax vendredi, risquait également de perdre l’initiative dans la course au titre. Mais ils ont réagi avec style.

Les hôtes ont commencé à exploiter l’espace sur leur flanc droit. Mullins a balayé l’égalisation sur un centre de James Jones. C’était son 44e but toutes compétitions confondues cette saison. Le défenseur de Notts, Geraldo Bajrami, a affirmé qu’il avait été victime d’une faute du buteur, mais ses appels ont été ignorés. Mendy a envoyé une finition catégorique devant Sam Slocombe d’un autre centre bas de la droite, cette fois de Mullin, avant que Kyle Cameron non marqué ne dirige le niveau du comté de Notts depuis un corner. Lee a restauré l’avantage de Wrexham lorsque Bajrami n’a pas réussi à gérer un centre d’O’Connell et Mullin a entraîné le milieu de terrain pour une finition composée.

Une victoire spectaculaire, ainsi qu’un billet aller-retour pour la Ligue de football, étaient en vue lorsque le comté de Notts a reçu son dernier penalty. « Vient l’heure, vient l’homme », comme Parkinson a décrit l’intervention de Foster. Si près maintenant.