Pep Guardiola a insisté sur le fait qu’il n’était pas hanté par la défaite finale de Manchester City en Ligue des champions contre Chelsea de Thomas Tuchel en 2021, avant le quart de finale aller mardi contre l’équipe actuelle de l’Allemand, le Bayern Munich.
City a perdu la pièce maîtresse de 2021 1-0, un triomphe de Chelsea qui a été conçu par Tuchel avec le but en échappée de Kai Havertz prouvant le vainqueur. Pourtant, Guardiola a déclaré lundi qu’il n’était pas troublé par l’inverse depuis trop longtemps.
« J’étais triste mais je l’ai félicité ainsi que Chelsea pour la victoire. C’est arrivé », a-t-il dit. « J’ai revu le jeu un mois plus tard. Ce n’était pas aussi mauvais que je le pensais mais en même temps ce n’était pas du tout une performance assez bonne pour le gagner. C’était un match serré, comme ils l’ont toujours été contre Chelsea à cette époque. [So]: oubliez-le et réessayez.
Il s’agit de la septième tentative de Guardiola pour mener City à la Ligue des champions, après avoir échoué six fois, mais il l’a remporté deux fois avec Barcelone, en 2009 et 2011. En défendant le record de City en Europe avec lui en tant que manager, Guardiola a évoqué l’Américain golfeur Jack Nicklaus, dont 18 championnats majeurs est un record.
Guardiola a déclaré: « C’est mon rêve, revivre ça. Être ici devant vous dans une compétition de Ligue des champions. Nous voulons essayer comme nous essayons tout le temps, mais cela ne veut pas dire que nous allons gagner. Hier, c’était le Masters. Combien de Masters Jack Nicklaus a-t-il joué ou de majors a-t-il joué dans sa carrière ? En 30-40 ans en tant que golfeur de quatre majors [each year]?
« Combien de victoires sur 164 essais ? Dix-huit victoires. Ouah. Il perd plus qu’il ne gagne. C’est le sport. Au football, au golf, au basket. Michael Jordan, le meilleur athlète pour moi en basket-ball, a remporté six titres NBA en 14 ans. Il perd plus qu’il ne gagne. Ce qui est important c’est d’être là, de bien concourir, de faire de notre mieux, sachant que demain à 20h il faut être parfait pour essayer d’obtenir un bon résultat pour aller en Allemagne [for the second leg].
« Pas plus que ça. Je vis mon métier ainsi. Après ça, si je perds, je perds. Je ne suis pas parfait. Ce qui est important, c’est que nous sommes toujours là après avoir gagné ce que nous avons gagné la saison dernière. C’est le plus grand compliment que je puisse faire à notre équipe. »
Le défenseur central Rúben Dias, qui a disputé la défaite finale contre Chelsea et la défaite cumulée 6-5 en demi-finale contre le Real Madrid l’an dernier, pense que City est prêt à relever le défi du Bayern.
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« Nous avons tous un sentiment spécial, un goût spécial quand il s’agit de cette étape », a-t-il déclaré. « Il est maintenant temps d’être ensemble et de produire – d’être sur le terrain et de faire ce que nous pouvons faire, de montrer le meilleur de chacun de nous. C’est le moment pour l’équipe de passer ou non. Je pense que notre équipe est nourrie par ces moments et c’est une très bonne caractéristique à avoir. »
Dias a offert une vision philosophique des récentes performances de City en Ligue des champions. « Nous avons très bien fait mais ce n’est pas suffisant. Nous savons que nous avons encore beaucoup à faire. Comme un homme très sage m’a dit : ‘Nous n’avons pas perdu la finale, nous nous sommes juste rapprochés d’un pas [to winning it].’ C’est la façon de le voir. Chaque année, nous nous rapprochons de plus en plus et rendons notre nom encore plus fier.
Lorsqu’on lui a demandé quand lui avaient été dits ces mots sur la finale, Dias a répondu: « C’était le jour précis [of the defeat] le sage m’a dit ces mots. Au moment où j’ai écouté ces mots, tout a pris plus de sens.