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Paris (AFP)- Une solide équipe des États-Unis dirigée par les 10 meilleures joueuses Jessica Pegula et Coco Gauff visera l’une des neuf places de qualification ce week-end pour la finale de la Coupe Billie Jean King.
Championnes record à 18 reprises de la compétition anciennement connue sous le nom de Fed Cup, les États-Unis seront très appréciées pour vaincre l’Autriche à Delray Beach, la ville natale de Gauff en Floride où elle s’entraîne.
« Nous ne prenons pas cela à la légère », a déclaré la capitaine américaine Kathy Rinaldi, qui peut également faire appel à Madison Keys, finaliste de l’US Open 2017, et Danielle Collins, finaliste de l’Open d’Australie l’an dernier.
« Nous allons nous préparer. Nous allons nous préparer comme nous nous préparons pour n’importe quel autre match nul, sans être trop confiants. »
Julia Grabher, numéro 78 mondiale, est la joueuse autrichienne la mieux classée, mais les Américaines seront sur leurs gardes contre une surprise après avoir perdu leurs deux dernières rencontres avec leurs prochains adversaires.
« J’ai de bons souvenirs, bien sûr, parce que c’était une grande surprise », a déclaré la skipper autrichienne Marion Maruska, qui faisait partie de l’équipe qui a battu les États-Unis au premier tour de l’événement de 2002.
« Les Autrichiens, la presse, personne n’est venu parce que tout le monde pensait que nous allions perdre. »
La Suisse, championne en titre, et l’Australie, finaliste en 2022, ont reçu une entrée directe pour les finales du 7 au 12 novembre, qui comprendront quatre groupes de trois. Une nation wild card complètera le line-up avec les neuf qualifiés.
L’Ukraine est privée d’Anhelina Kalinina mais peut se tourner vers Marta Kostyuk – qui a remporté son premier titre WTA le mois dernier – et Dayana Yastremska alors qu’elles affrontent la République tchèque sur un terrain neutre en Turquie.
« Ce sera une rencontre intéressante », a déclaré Kostyuk. « La plupart des rencontres auxquelles j’ai joué, nous étions favoris, et vous savez que c’est un peu différent cette fois. »
Les Tchèques ont remporté six titres entre 2011 et 2018, et ont l’ancienne numéro deux mondiale et championne de Roland-Garros 2021 Barbora Krejcikova en tête d’affiche d’une autre équipe talentueuse.
La Grande-Bretagne, qui a atteint les demi-finales l’année dernière, manque à nouveau Emma Raducanu pour son affrontement avec la France à Coventry, laissant Harriet Dart, 138e au classement, comme leur meilleure joueuse en simple.
La numéro un mondiale Caroline Garcia et Kristina Mladenovic, qui ont toutes deux aidé la France à hisser le trophée en 2019, font partie du quatuor des visiteurs aux côtés d’Alize Cornet et de la jeune Clara Burel.
La Pologne est privée de la triple championne du Grand Chelem Iga Swiatek contre le Kazakhstan alors que la numéro un mondiale poursuit sa convalescence après une blessure aux côtes et une infection qui l’ont forcée à quitter Miami.
Bianca Andreescu et Leylah Fernandez aligneront le Canada contre une Belgique en sous-effectif, tandis que la Roumanie espère surmonter l’absence de joueuses clés pour son match nul en Slovénie.
La meilleure joueuse espagnole Paula Badosa est absente pour sa rencontre avec le Mexique, tandis que la Slovaquie, hôte de l’Italie, et Beatriz Haddad Maia mènent le Brésil dans sa confrontation en Allemagne.
Cravates:
À Marbella, Espagne (argile)
Espagne vs Mexique
À Antalya, Turquie (argile)
Ukraine contre République tchèque
À Coventry, Angleterre (dur intérieur)
Grande-Bretagne contre France
À Vancouver, Canada (intérieur dur)
Canada v Belgique
À Delray Beach, États-Unis (dur)
États-Unis contre Autriche
A Bratislava (dur indoor)
Slovaquie v Italie
À Stuttgart, Allemagne (terre battue)
Allemagne vs Brésil
À Astana (terre battue intérieure)
Kazakhstan contre Pologne
A Koper, Slovénie (argile)
Slovénie v Roumanie
© 2023 AFP