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Dupree Glass et Juan Rayford, deux hommes américains lésés par la justice, ont enfin reçu leur dû. Après avoir purgé près de 17 ans de prison après avoir été condamnés à tort pour tentative de meurtre, les deux hommes ont été déclarés innocents par un juge californien plus tôt cette semaine.
En vertu d’une nouvelle loi de l’État, les deux hommes doivent recevoir 140 dollars pour chaque jour passé derrière les barreaux, soit environ 900 000 dollars. La Commission d’indemnisation des victimes de l’État devrait approuver la nouvelle indemnisation tandis que les avocats des victimes prévoient de poursuivre le bureau du procureur de l’État, du comté et du district pour poursuites injustifiées.
« J’ai pensé à ce jour pendant si longtemps. J’y ai pensé quand j’ai été enfermé pendant 17 ans. J’y ai pensé pendant mes deux dernières années de liberté. J’ai attendu ce jour parce que, vous savez, je savais que j’étais innocent de tous les crimes qu’ils disaient que j’avais commis », a déclaré Rayford après la décision.
« Je ne suis pas doué pour les mots. Mais aujourd’hui est une journée merveilleuse. Depuis 20 ans, nous vivons ce cauchemar. C’est enfin fini. Nous pouvons continuer notre vie », a ajouté Glass.
Le juge de la Cour supérieure du comté de Los Angeles, H. Clay Jacke, dans une décision longue et détaillée, a déclaré les deux accusés innocents et a conclu le procès qui a débuté en octobre de l’année dernière. Les deux hommes ont été libérés à la suite d’une décision d’un tribunal d’appel de l’État d’annuler leurs condamnations.
Au cours de l’audience, dans une tournure dramatique des événements, le véritable tireur, Chad Brandon McZeal, membre d’un gang, qui purge déjà une peine d’emprisonnement à perpétuité dans une affaire sans rapport, a avoué le crime.
Adolescents lors de leur arrestation
Glass et Rayford avaient respectivement 17 et 18 ans lorsqu’ils ont été arrêtés après qu’une altercation s’est transformée en fusillade impliquant un groupe d’adolescents à Lancaster, au nord de Los Angeles. Dans le kerfuffle, deux personnes ont été touchées par des balles mais n’ont pas subi de blessures potentiellement mortelles, selon des documents judiciaires.
Cependant, tous deux ont été arrêtés et reconnus coupables de 11 chefs de tentative de meurtre et condamnés à une peine sévère de 11 condamnations à perpétuité consécutives.
Les deux hommes ont été reconnus coupables, principalement sur le témoignage de seulement deux témoins qui se sont ensuite rétractés. Dès le début, Glass et Rayford ont maintenu leur innocence et ont déclaré qu’ils n’étaient en aucun cas impliqués dans la fusillade.
Le projet Innocence Rights de l’Université de Californie, Irvine School of Law a choisi leur cas et a réussi à prouver sans l’ombre d’un doute que les deux n’étaient pas responsables de la fusillade.
Notamment, ce n’est pas la première fois que des individus se voient distribuer la mauvaise carte par le système judiciaire américain. L’année dernière, Maurice Hastings, 69 ans, a été libéré d’une prison californienne après avoir passé 38 ans pour un meurtre en 1983 et deux tentatives de meurtre, qu’il n’a en fait jamais commises.
(Avec les contributions des agences)