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Selon la NASA, l’image se situe dans la vaste nébuleuse de l’Aigle, située à 6 500 années-lumière de la Terre.
Le télescope spatial le plus grand et le plus puissant du monde a capturé les piliers emblématiques de la création, d’énormes structures de gaz et de poussière regorgeant d’étoiles, selon la NASA.
Le télescope spatial James Webb a pris son premier cliché des gigantesques colonnes d’or, de cuivre et de brun qui se dressent dans la vaste nébuleuse de l’Aigle, à 6 500 années-lumière de la Terre, a annoncé mercredi l’agence spatiale américaine dans un communiqué.
Le télescope spatial Hubble de la NASA a capturé pour la première fois des images des piliers en 1995.
Mais grâce aux capacités infrarouges de Webb, le nouveau télescope – lancé dans l’espace il y a moins d’un an – peut observer à travers l’opacité des piliers, révélant la formation de nouvelles étoiles.
Les images Webb montrent des taches rouge vif ressemblant à de la lave aux extrémités de plusieurs piliers. « Ce sont des éjections d’étoiles qui sont encore en formation », n’ayant que quelques centaines de milliers d’années, a déclaré la NASA
Ces «jeunes étoiles lancent périodiquement des jets supersoniques qui entrent en collision avec des nuages de matière, comme ces épais piliers», a-t-il ajouté.
« Tellement d’étoiles »
« À la demande générale, nous devions faire les piliers de la création », a déclaré Klaus Pontoppidan, responsable du programme scientifique au Space Telescope Science Institute (STScI), sur Twitter.
STScI exploite Webb depuis Baltimore, Maryland.
« Il y a tellement d’étoiles ! » Pontoppidan ajouté.
L’astrophysicienne de la NASA, Amber Straughn, a résumé la situation : « L’univers est magnifique ! » elle a écrit sur Twitter.
C’est ce que vous attendiez.
Voyagez avec nous à travers la vue imprenable de Webb sur les piliers de la création, où des dizaines d’étoiles nouvellement formées scintillent comme des gouttes de rosée parmi des colonnes flottantes et translucides de gaz et de poussière : https://t.co/5ea1kCzU5x
Voici votre visite guidée ⬇️ pic.twitter.com/jFiDDrMUPl
— Télescope Hallo-Webb de la NASA ??? (@NASAWebb) 19 octobre 2022
L’image, couvrant une zone d’environ huit années-lumière, a été prise par l’imageur principal NIRCam de Webb, qui capture les longueurs d’onde du proche infrarouge – invisibles à l’œil humain.
Les couleurs de l’image ont été « traduites » en lumière visible.
Selon la NASA, la nouvelle image « aidera les chercheurs à réorganiser leurs modèles de formation d’étoiles en identifiant un nombre beaucoup plus précis d’étoiles nouvellement formées, ainsi que les quantités de gaz et de poussière dans la région ».
Ils ont également déclaré que « chaque instrument avancé offre aux chercheurs de nouveaux détails sur cette région, qui regorge pratiquement d’étoiles ».
Opérationnel depuis juillet, Webb est le télescope spatial le plus puissant jamais construit et a déjà libéré une série de données sans précédent. Les scientifiques espèrent que cela annoncera une nouvelle ère de découverte.
L’un des principaux objectifs du télescope de 10 milliards de dollars est d’étudier le cycle de vie des étoiles. Un autre axe de recherche principal concerne les exoplanètes, des planètes extérieures au système solaire terrestre.
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