L’année bat son plein et les invitations à parler affluent, la plupart venant d’écoles et d’universités.
« Venez nous parler de votre carrière en médecine. Dites-nous ce que c’est vraiment comme. » Les étudiants sont rêveurs, comme je l’étais autrefois. Les facultés sont prudentes, désireuses de s’assurer que je comprends les pressions auxquelles sont confrontées leurs charges, qui considèrent l’entrée en médecine comme l’ultime insigne d’honneur.
Dans les écoles primaires, j’évite de parler de « Je veux juste être chirurgien du cerveau » et je dis aux enfants de lire beaucoup et d’être gentils. J’exhorte les lycéens à détacher le sens de la valeur de la sélection des cours. Je conseille aux étudiants en pré-médecine de prendre leur temps pour décider si la médecine est vraiment « ça » et je me demande avec les étudiants en médecine pourquoi il est difficile de trouver un sens à notre « carrière d’aide ».
Après 25 ans de médecine, je l’aime toujours autant. Faire une tournée de service, c’est voir des découvertes en action, y compris certains cancers transformés en maladies chroniques. Ajoutez à ce festin intellectuel l’intimité de la relation médecin-patient et le sanctuaire que la bonne médecine peut offrir à les deux des soirées. S’il y a un « élément de pouvoir » dans le fait d’être médecin, c’est le pouvoir de plaidoyer.
Pendant des années, j’ai parlé au public de la joie et du privilège d’être médecin et j’ai brièvement évoqué les défis. Jusqu’à ce que je lise un essai de mon ami Rick et que je sois obligé de réfléchir à mon message, qui a toujours été : « tout bien considéré, c’est une carrière gagnante ».
L’essai décrit la tentative de suicide d’un médecin, qui s’avère être sa fille, une résidente en chirurgie travaillant des heures insondables et s’éloignant des actes de simples soins personnels comme manger et dormir jusqu’à ce qu’elle se réfugie dans une poignée d’antidépresseurs.
C’est le cauchemar de tout parent d’être confronté au fait que l’enfant que vous avez mis au monde devrait chercher du réconfort par le suicide – mais les conséquences sont également épouvantables. Son établissement de formation lui accorde un peu de répit et semble tourner le dos à un problème de fond avec la culture médicale. Elle reçoit un lien vers un manuel des politiques. Il y a deux messages ici. Premièrement, la liste vient en premier. Deuxièmement, en cas de problème, lisez les petits caractères.
Mais la réponse la plus douloureuse et la plus révélatrice est venue de ses co-résidents, administrateurs et éducateurs : rien. Au-delà d’un texto d’un co-résident, silence radio. La communauté l’a abandonnée.
Pour moi, ce sont les lignes les plus poignantes de l’essai, une mise en accusation d’une profession qui vise à servir l’humanité tout en endommageant son propre peuple petit à petit de manière inhumaine.
Cette histoire vient peut-être des États-Unis, mais ne vous y trompez pas, l’histoire de ce médecin pourrait être, et est, l’histoire de n’importe quel médecin.
Les psychologues recommandent d’avoir un « meilleur ami au travail », quelqu’un dont le soutien peut nous aider à naviguer dans l’endroit où nous passons une si grande partie de notre vie. Pourtant, seules deux personnes sur 10 peuvent prétendre avoir un tel ami – et les médecins ne font pas exception. Nous travaillons en équipe, mais de nombreuses relations sont instables et transactionnelles. Sous le vernis du professionnalisme se cache un mépris fatigué, sinon absolu, pour les autres. En ne prenant pas soin des nôtres, nous sommes la perte de nous-mêmes. Et nos malades sera être blessé, non pas tant par notre absence que par notre présence timide et endommagée.
À quoi pourrait ressembler le changement ?
Premièrement : former les médecins seniors à communiquer avec sensibilité avec les personnes pas leurs patients, corrigeant ainsi une grave lacune dans la façon dont les gens sont promus à des postes de direction. Des leaders responsables et émotionnellement intelligents peuvent faire la différence entre la vie et la mort, non seulement pour les patients mais aussi pour les médecins.
Deuxièmement : arrêtez de blâmer les individus pour les échecs d’une culture, généralement dirigée par des personnes qui invoquent « à mon époque » et sont aveugles à la réalité moderne.
Trois : remplacer les euphémismes, nommer le problème et répartir les chiffres. Les médecins sont deux fois plus susceptibles de mourir par suicide que la moyenne de la population. L’Australie perd en moyenne 34 professionnels de la santé (dont la moitié sont des infirmières et des sages-femmes) chaque année à cause de l’automutilation intentionnelle ; le Royaume-Uni et les États-Unis en perdent 10 fois plus. Les chiffres de pays comme l’Inde et la Chine qui comptent des millions de professionnels sont moins fiables, mais le problème est indéniable.
Un nombre croissant de médecins déclarent en privé avoir été lésés de diverses manières par la profession, mais leurs voix se taisent en raison du coût énorme de la prise de parole. Maintenant, je ne peux m’empêcher de me demander si le moment où la médecine doit tenir compte de ce mal peut être entravé par des médecins comme moi, dont les commentaires publics se sont concentrés sur le côté sain d’une culture pourrie.
Il est temps de laisser les gens voir derrière les images brillantes d’étudiants fiers et de professionnels épanouis qui ne pouvaient pas imaginer travailler ailleurs. Soyons honnêtes sur les problèmes allant de la mauvaise gestion à la mauvaise conduite. Bien sûr, cela pourrait inviter plus de commentaires et même de ridicule sur l’utilisation de notre privilège pour paraître précieux, mais je pense que les patients nous respecteraient pour avoir reconnu à quel point nous sommes brisés et voir que nos appels au changement sont motivés par la connaissance que notre travail affecte le intérêt public.
Quel étudiant « inspiré » dans mon auditoire paie maintenant le vrai prix de devenir médecin ? Quel parent aurait souhaité que son enfant n’ait jamais assisté à ma conférence ?
Si nous exigeons l’honnêteté du public, il est temps de lui rendre la pareille. Une partie de cette correction de trajectoire peut consister à aider les jeunes à traiter les preuves troublantes, à dire aux parents que leurs préoccupations sont réelles et conséquentes et à se donner la main pour tracer une meilleure voie à suivre.
Si c’est ce qu’il faut, tous les médecins que je connais seraient prêts à jouer leur rôle.
Pendant ce temps, je tiens mon ami et sa fille dans mes pensées.
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En Australie, le service d’assistance en cas de crise Lifeline est le 13 11 14. Aux États-Unis, le National Suicide Prevention Lifeline est le 1-800-273-8255. Au Royaume-Uni, les Samaritains peuvent être contactés au 116 123. D’autres lignes internationales d’assistance au suicide peuvent être trouvées sur befrienders.org