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LAS VEGAS (AP) – Un juge a empêché mercredi la police, les procureurs et les avocats de la défense de Las Vegas d’accéder au téléphone portable et aux appareils électroniques d’un journaliste d’investigation assassiné, craignant de révéler les sources et les notes confidentielles du journaliste.
Puis elle s’est retirée de l’affaire, invoquant un appel immédiat devant la Cour suprême du Nevada.
« Je ne pense plus avoir compétence », a déclaré la juge de district du comté de Clark, Susan Johnson, aux avocats du département de police métropolitaine de Las Vegas, aux procureurs du comté, aux avocats de la défense et aux avocats représentant le Las Vegas Review-Journal et des dizaines d’organisations médiatiques. « Voyons ce que dit la Cour suprême.
La juge a souligné lors d’une brève audience son ordonnance d’interdiction, émise quelques minutes plus tôt, et a reconnu la voie rapide prise sur une question qui, selon toutes les parties, nécessite une décision de la Haute Cour de l’État.
Son ordre bloque l’examen immédiat par la police de six appareils qui, selon les avocats du journal, contiennent des noms de sources et des notes compilées par le journaliste Jeff German avant qu’il ne soit tué le 2 septembre lors d’une attaque au couteau devant son domicile.
La police et les procureurs veulent passer au peigne fin les dossiers pour trouver des preuves supplémentaires que Robert « Rob » Telles, un ancien élu démocrate du comté, a mortellement poignardé German en réponse à des articles écrits par German qui critiquaient Telles et sa conduite managériale.
Les défenseurs publics nommés par le tribunal de Telles veulent savoir si d’autres personnes avaient un motif pour tuer German.
Le service de police, le bureau du procureur du comté de Clark et les avocats de la défense de Telles ont conjointement demandé l’appel.
Le journal, soutenu par des organisations telles que l’Associated Press et le Comité des journalistes pour la liberté de la presse, soutient que la police ne devrait pas du tout disposer des appareils. Il fait valoir que les informations confidentielles, les noms et les documents non publiés sont protégés contre la divulgation en vertu de la loi stricte de l’État, des lois fédérales sur la protection de la vie privée et des garanties constitutionnelles du premier amendement.
Telles, 45 ans, était administrateur public du comté de Clark, supervisant un bureau qui gère les actifs des personnes décédées sans testament ni contacts familiaux. Il a été arrêté le 7 septembre et reste emprisonné sans caution dans l’attente d’une audience préliminaire pour meurtre et autres charges.
Il a perdu la primaire de son parti pour sa réélection en juin et a été déchu par une ordonnance du tribunal le mois dernier de son poste élu.
Telles a été suspendu mercredi de la pratique du droit par une ordonnance de la Haute Cour de l’État citant une procédure disciplinaire en cours contre lui par le barreau de l’État du Nevada. L’ordonnance a noté que Telles a été accusé de meurtre et « semble avoir transféré des fonds importants » de ses comptes en fiducie de cabinet d’avocats.
Les autorités affirment que la vidéo de surveillance, l’ADN de Telles sur le corps de German et les preuves trouvées au domicile de Telles le relient au meurtre de German.
L’avocat Matthew Christian, représentant le service de police, a déclaré que l’enquête ne pouvait être terminée tant que les détectives n’avaient pas examiné toutes les preuves possibles pertinentes à l’affaire.
Johnson a précédemment reconnu que, comme il est rare qu’un journaliste américain soit tué à cause de son travail, il y avait peu de précédents juridiques à suivre pour permettre aux enquêteurs d’accéder aux fichiers de German.
Une proposition qui aurait pu amener le juge à nommer un comité indépendant pour examiner les dossiers s’est effondrée parce que le journal ne veut pas que des enquêteurs de la région de Las Vegas qui auraient pu être des sources ou le sujet du travail de German soient impliqués dans le processus.
German, 69 ans, a passé 44 ans à faire des reportages sur le crime organisé, la corruption gouvernementale, les scandales politiques et les fusillades de masse, d’abord au Las Vegas Sun, puis au Review-Journal. Il était largement respecté pour sa ténacité et ses contacts confidentiels dans la police, les tribunaux et les cercles juridiques.
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