UNLorsqu’ils ont présenté leurs chemises bleu ciel à la mosquée bleue d’Istanbul et posé à côté d’une tasse géante sur la place Taksim, il y avait une question sur les lèvres de nombreux fans plus âgés en particulier : cela pourrait-il vraiment être le moment où ils ont officiellement vaincu la malédiction de ‘ City-itis’?
Une victoire samedi soir contre l’Internazionale d’Italie au stade olympique Atatürk d’Istanbul, d’une capacité de 75 000 places, offrira non seulement à Manchester City sa première Ligue des champions – la deuxième pièce d’argenterie européenne du club en 140 ans d’histoire – mais complétera ce que les journaux se doivent de rapporter. comme le « triplé historique » : un slam-dunk haul de la Ligue des champions de l’UEFA, de la FA Cup et du titre de Premier League.
C’est un exploit réalisé une seule fois auparavant par une équipe anglaise, et c’était par leurs rivaux locaux Manchester United, lors de la saison 1998-99, lorsque City était au plus bas, luttant pour sortir du troisième niveau des ligues nationales.
Fort d’avoir dépassé Arsenal en championnat et United lors de la finale de la FA Cup le week-end dernier, City est de loin le favori des bookmakers, et les fans adverses ont généralement une idée de ce qui va arriver.
« Nous n’avons rien à perdre », a déclaré Francesco Camisso, 50 ans, un banquier de Milan, alors qu’il posait à côté d’un ballon de football géant sur la place Taksim. « On a du coeur mais Manchester City est une équipe très puissante », a renchéri Stefano Matteo, 27 ans, électricien, avec un haussement d’épaules.
Pourtant, le diagnostic de Joe Royle, directeur de City dans la période tumultueuse de 1998-2001, de ‘City-itis’, cette peur ancrée au plus profond de la base de fans du club que si quelque chose peut mal tourner, cela ira mal et que même les choses qui devraient ‘t aller mal, toujours tendance à le faire, s’attardait vendredi dans l’air humide de la ville turque.
« Ils ne s’en souviennent pas », a déclaré Chris Danson, 57 ans, un travailleur du NHS de Wigan, désignant son fils de 29 ans, Nathan, qui était venu de Vancouver pour le match, et ses amis.
City s’est vu attribuer 20 000 billets pour la finale de samedi et beaucoup de ceux qui sont venus tôt pour profiter d’Istanbul ont déclaré qu’ils voulaient juste être enfin débarrassés du doute. « Je pense que ça s’estompe », a déclaré Tony Cyprys, 60 ans, informaticien. «La victoire de la FA Cup contre United a aidé. J’étais inquiet à ce sujet. »
City était le club dominant à Manchester dans les années 1930, mais pendant la majeure partie de sept décennies, à part l’étrange période de triomphe ici et là et la satisfaction qui provenait du talon arrière réticent de Denis Law contre son ancien club le jour United relégués en 1974, ils vivaient en grande partie dans l’ombre de leur glamour voisin. City reste la seule équipe à être reléguée de la première division après avoir marqué le plus de buts en une saison, et la seule équipe à descendre après avoir été championne de première division l’année précédente.
Les fans de Taksim Square ont parlé du moment en 1996 où le manager excitable et plutôt haut perché de City, Alan Ball, a calculé à tort qu’un match nul avec Liverpool garderait son côté, seulement pour que le club soit relégué tout en perdant du temps et en jouant au gardien- ballon dans le coin adverse. L’ancien attaquant de City, Niall Quinn, a raconté comment le club avait en partie « paniqué » dans le passé en changeant de direction et même de propriété à cause du facteur United.
Il y a eu beaucoup de baume apaisant sur les blessures de City depuis 2008, bien sûr, lorsque le club a été repris par Abu Dhabi United Group de Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan.
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Le club, inondé d’argent, a depuis remporté sept titres de Premier League, trois Coupes FA et six Coupes de la Ligue de football. En battant United à Wembley samedi dernier, City a remporté un doublé national et c’est la 10e saison consécutive que City termine au-dessus de ses rivaux locaux en championnat. « Tout au long des années 90, nous allions au pub de Didsbury et essayions d’éviter les fans de United », a déclaré Simon Brain, 61 ans, qui était avec un groupe d’amis qui ont suivi City ensemble pendant 30 ans. « C’était juste du bruit. « Oh, tu es un fan de City, hahaha ». Eh bien, ils essaient de nous éviter maintenant.
Le groupe a convenu que Liverpool était désormais le véritable rival, une position adoptée par Sir Alex Ferguson lors de sa gestion de United qui a provoqué beaucoup d’irritation dans le côté bleu de la ville.
Mais l’illustre manager espagnol du club, Pep Guardiola, n’a exprimé que cette semaine ce que de nombreux fans de Manchester City à Istanbul admettent. Que pour être un « grand club », il leur faut gagner en Europe.
Ce pourrait être un moment vraiment transformateur. Compléter le triplé verrait City battre le record du chiffre d’affaires annuel d’un club de Premier League, avec un total dépassant 650 millions de livres sterling cette saison et le précédent record de 627 millions de livres sterling établi par Manchester United en 2018-19. Alors que Old Trafford de United a toujours besoin de réparations, le stade Etihad de City, qui remplace en soi l’ancienne Maine Road, est déjà en expansion, City ayant soumis un permis de construire pour étendre sa capacité à plus de 60 000 personnes tout en ajoutant un hôtel et un musée.
La seule expérience précédente de City d’une finale de Ligue des champions remonte à 2021 lorsqu’ils ont perdu contre Chelsea à Porto, au Portugal. Mais Chris Talbot, 60 ans, de Macclesfield, a déclaré qu’il n’avait aucun doute et que lui, pour sa part, ne serait pas accablé par les traumatismes du passé. Il avait dépensé 250 £ pour son vol, 400 £ pour un hôtel et 156 £ pour un billet. « C’est bien, la City-itis est partie », a-t-il déclaré. « Nous sommes la meilleure équipe du monde. Ne le prenez pas mal : je ne m’inquiète pour personne.