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- Ralph Yarl, un adolescent noir de 16 ans, a reçu une balle dans la tête après s’être rendu dans la mauvaise maison pour récupérer ses deux jeunes frères et sœurs.
- Son histoire a attiré l’attention sur le biais d’adultification, qui nuit de manière disproportionnée aux enfants noirs.
- Le terme biais d’adultification est utilisé pour définir la façon dont les enfants sont perçus et traités comme étant plus âgés qu’ils ne le sont.
Dans la nuit du 13 avril, Ralph Yarl, un adolescent noir de 16 ans, s’est rendu au mauvais domicile à Kansas City pour récupérer ses deux jeunes frères et sœurs. Lorsqu’il a sonné à la porte, il a été accueilli par Andrew Lester, un propriétaire blanc de 84 ans qui a tiré sur Yarl dans la tête. Peu de temps après, Lester a administré une deuxième balle, tirant sur Yarl dans le bras droit.
Lester a déclaré à la police que lui et Yarl n’avaient pas échangé de mots avant de lui tirer dessus à travers une porte vitrée verrouillée. Une déclaration de cause probable a révélé que Lester avait déclaré aux enquêteurs qu’il était « mort de peur » par la taille de l’adolescent et craignait de ne pas pouvoir se défendre.
Le maire de Kansas City, Quinton Lucas, a déclaré à News Central de CNN qu’il pensait que Ralph avait été victime de profilage racial par le tireur. « Ce garçon a été abattu parce qu’il existait alors qu’il était noir, et il a frappé à la porte de quelqu’un qui craint clairement, clairement les Noirs – les garçons noirs, les enfants noirs, et je pense que c’est clair comme le jour. »
Lester s’est rendu aux autorités et a plaidé non coupable des accusations de crime d’agression au premier degré et d’action criminelle armée. Il a été libéré sous caution de 200 000 $. Yarl, qui a un pronostic de rétablissement complet, est sorti de l’hôpital.
En réponse aux affirmations selon lesquelles la taille de Yarl est intimidante, l’avocat de la famille, Lee Merritt, a déclaré à CNN que Yarl mesure 5 pieds 8 pouces et pèse 140 livres. « Il n’y a aucun moyen de voir la peur quand vous regardez ce gamin – si vous le regardez vraiment, et pas seulement la couleur de sa peau. Il n’y a aucun moyen que vous puissiez voir la peur », a ajouté Faith Spoonmore, la tante de Yarl.
Le problème du biais d’adultification
L’affaire, qui fait toujours l’objet d’une enquête, a fait la une des journaux après que des manifestations ont éclaté à Kansas City. C’est encore un autre exemple de l’épidémie de garçons et d’hommes noirs non armés victimes de la violence armée, comme Ahmaud Arbery et Trayvon Martin. L’affaire a également attiré l’attention sur le problème sous-estimé du biais d’adultification, qui nuit de manière disproportionnée aux enfants noirs.
Le terme est utilisé pour définir comment les enfants noirs sont perçus et traités comme étant plus âgés qu’ils ne le sont.
En 2017, le Georgetown Law Center on Poverty and Inequality a exploré le terme dans un rapport intitulé « Girlhood Interrupted: The Erasure of Black Girls’ Childhood ». Le rapport a qualifié le biais d’adultification de forme de déshumanisation qui présente les actions des enfants noirs comme « intentionnellement malveillantes, au lieu du résultat d’une prise de décision immature – une caractéristique clé observée dans l’enfance ».
Considéré comme moins innocent
Les effets du biais d’adultification peuvent se manifester de différentes manières – les adolescents et les enfants noirs pourraient être hypersexualisés ou considérés comme hyperhumains, ce qui arrive souvent aux athlètes noirs. Cela peut également conduire à la négligence médicale, à l’agression sexuelle, à la violence et parfois à la mort.
Une étude de 2014 a révélé que les garçons noirs dès l’âge de 10 ans sont considérés comme moins innocents que leurs pairs blancs, ce qui les place dans des positions où ils sont tenus responsables de leurs actes. Les garçons noirs sont également plus susceptibles d’être perçus comme coupables et de faire face à la violence policière s’ils sont accusés d’un crime.
Le biais d’adultification n’affecte pas seulement les garçons. Une étude de 2020 a révélé que les filles noires auraient besoin de moins d’attention, moins de protection, moins de soutien, moins de confort que leurs homologues blanches. Ils sont également considérés comme étant plus indépendants et mieux informés sur des sujets adultes, comme le sexe.
Face à des peines plus sévères
Ces biais peuvent avoir un impact tout au long de la vie. Des études ont montré que les étudiants noirs sont plus susceptibles de faire face à des punitions sévères à l’école que leurs homologues blancs, même lorsqu’ils se comportent de la même manière. Lorsque les étudiants sont régulièrement punis, suspendus ou expulsés, ils sont moins susceptibles d’obtenir leur diplôme et plus susceptibles de faire partie du système de justice pénale.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les enfants noirs sont spécifiquement confrontés à des préjugés d’adultification, notamment le racisme systémique et la suprématie blanche. Une étude de 2022 a révélé que ces facteurs sociétaux obligent également les enfants noirs à adopter des comportements et des rôles d’adultes, bien avant qu’ils ne soient adultes.
« On apprend souvent aux enfants noirs à se comporter d’une manière plus mature que leur âge. Cela a été une méthode de survie », a déclaré Kim Wheeler Poitevien, une assistante sociale clinicienne agréée à WebMD. « Quand une fille est surnommée, c’est parce que ses vêtements sont ‘trop serrés’. Quand elle est réprimandée pour avoir parlé à l’école, elle est « perturbatrice » plutôt que grégaire. »
En raison de ces réactions, de nombreux enfants noirs apprennent à contrôler la façon dont ils sont perçus en modifiant leur apparence, qu’il s’agisse de vêtements ou de coiffures. C’est une forme de politique de respectabilité que les travailleurs sociaux comme Wheeler Poitevien rejettent.
« Je leur dis souvent qu’ils ne peuvent pas contrôler les opinions et les attentes des adultes et du système qui les entoure et comprennent que c’est injuste », a déclaré Wheeler Poitevien.