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BILLINGS, Mont. (AP) – Les responsables de l’administration Biden ont cherché lundi à dissiper les inquiétudes selon lesquelles ils souhaitaient exclure le forage pétrolierpâturage du bétail et d’autres activités sur de vastes terres appartenant au gouvernement, alors qu’ils étaient confrontés au recul des républicains et des éleveurs et à une proposition controversée de mettre la conservation sur un pied d’égalité avec l’industrie.
La proposition permettrait aux défenseurs de l’environnement et à d’autres de louer des terres appartenant au gouvernement fédéral pour les restaurer, de la même manière que les compagnies pétrolières achètent des baux pour forer et que les éleveurs paient pour faire paître le bétail. Des baux pourraient également être achetés au nom d’entreprises telles que les foreurs pétroliers qui souhaitent compenser les dommages causés aux terres publiques en restaurant des superficies ailleurs.
Mais plus d’un siècle après que les États-Unis ont commencé à vendre des permis de pâturage et des baux pétroliers et gaziers, la proposition suscite un débat sur la meilleure utilisation des terres publiques, principalement dans l’Ouest. Les opposants, y compris les législateurs républicains et les représentants de l’industrie agricole, le fustigent comme une porte dérobée exclure l’exploitation minière, le développement énergétique et l’agriculture.
Tracy Stone Manning, directeur du Bureau of Land Management, a déclaré à The Associated que les changements proposés répondent à la pression croissante du changement climatique et du développement. Elle a dit que cela rendrait la conservation «égale» au pâturage, au forage et à d’autres utilisations sans les interférer.
Le bureau a une histoire de politiques favorables à l’industrie pour les 380 000 miles carrés (990 000 kilomètres carrés) qu’il supervise, une zone plus de deux fois la taille de la Californie. Il réglemente également les minéraux souterrains appartenant à l’État, notamment le pétrole, le charbon et le lithium pour les énergies renouvelables sur plus de 1 million de miles carrés (2,5 millions de kilomètres carrés).
Ces avoirs placent l’agence au centre des arguments sur le degré de développement à autoriser.
Les hauts fonctionnaires du bureau ont organisé lundi soir la première réunion publique virtuelle sur la proposition de conservation. Le public n’a pas eu la possibilité de commenter et les questions des fonctionnaires ont été examinées par l’agence. Mais les responsables ont reconnu avoir reçu de nombreuses questions sur le pâturage et le forage potentiellement exclus.
Brian St. George, directeur adjoint par intérim du bureau, a déclaré que les baux de conservation ne « verrouilleraient pas les terres à perpétuité ».
« Il aurait un terme, et lorsque cet objectif de restauration serait atteint, le terme expirerait », a-t-il déclaré.
Le sénateur américain John Barrasso, un républicain du Wyoming qui a tenté de bloquer la confirmation du Sénat de Stone-Manning en 2021affirme que la règle proposée est illégale.
Plus tôt ce mois-ci, il a réprimandé la secrétaire à l’Intérieur Deb Haaland lors d’une audience du comité de l’énergie et des ressources naturelles, affirmant qu’elle « donnait aux radicaux un nouvel outil pour exclure le public ».
« Le secrétaire veut faire du non-usage un usage », a déclaré Barrasso, le républicain de rang au sein du comité. « Elle est … en train de renverser la loi fédérale. »
Stone-Manning a déclaré à l’AP que les critiques interprétaient mal la règle et que les baux de conservation n’usurperaient pas les baux existants. Si le pâturage est maintenant autorisé sur une parcelle, il pourrait continuer. Et les gens pouvaient toujours chasser sur la propriété louée ou l’utiliser à des fins récréatives, a-t-elle déclaré.
« Cela fait de la conservation un égal parmi les multiples utilisations pour lesquelles nous gérons », a déclaré Stone-Manning. « Il y a des règles sur la façon dont nous faisons du développement solaire. Il y a des règles sur la façon dont nous gérons le pétrole et le gaz. Il n’y a pas eu de règles sur la façon dont nous livrons les parties de (la loi fédérale) qui disent: «Gérer pour l’habitat du poisson et de la faune, gérer pour l’eau propre».
La sénatrice démocrate américaine Catherine Cortez Masto du Nevada – où le bureau foncier fédéral contrôle environ les deux tiers des terres – a exhorté l’administration à travailler avec les éleveurs et les agriculteurs avant de finaliser la proposition, qui, selon la National Cattlemen’s Beef Association, « bouleverserait » la gestion des terres. dans l’ouest.
Alors que le bureau délivrait auparavant des baux de conservation dans des cas limités, il n’a jamais eu de programme dédié à cela.
L’ancien président Donald Trump a tenté d’accélérer le développement des combustibles fossiles sur les terres du bureau, mais le président Joe Biden a suspendu la nouvelle location de pétrole et de gaz lorsqu’il est entré en fonction. Biden a ensuite relancé les accords pour gagner le soutien du sénateur démocrate de Virginie-Occidentale Joe Manchin à la loi sur le climat de l’année dernière.
Biden reste sous une pression intense de Manchin et de nombreux républicains pour autoriser davantage de forages. Ces sociétés détiennent actuellement des baux sur quelque 37 500 milles carrés (97 000 kilomètres carrés) de terrains administratifs.
La règle en suspens favoriserait également l’établissement de plus de zones de «préoccupation environnementale critique» en raison de leur importance historique ou culturelle, ou de leur importance pour la conservation de la faune. Plus de 1 000 de ces sites couvrant environ 33 000 miles carrés (85 000 kilomètres carrés) ont été désignés précédemment.
En comparaison, environ 242 000 miles carrés (627 000 kilomètres carrés) de terres du bureau sont ouverts au pâturage du bétail.
Les écologistes ont largement adopté les changements, qualifiant la proposition de longue date.
Joel Webster du Theodore Roosevelt Conservation Partnership, une coalition de groupes de conservation et d’organisations de chasse et de pêche, a déclaré que le plan de l’administration mettrait en place un processus garantissant que les paysages sont pris en compte pour la conservation sans imposer de restrictions.
Il a toutefois averti que les responsables de l’administration doivent s’assurer qu’une règle finale n’a pas de conséquences imprévues.
Un autre événement virtuel est prévu pour le 5 juin et des réunions publiques sont prévues pour le 25 mai à Denver ; 30 mai à Reno, Nevada ; et le 1er juin à Albuquerque, Nouveau-Mexique.