Ouand le président du parti conservateur Nadhim Zahawi a été limogé, en janvier, j’étais à la banque alimentaire, où je travaille cinq jours par semaine. Le voir ne pas être clair sur ses affaires fiscales m’a fait penser plus que jamais que ceux qui ont, s’aident, et ceux qui n’ont pas, s’entraident. J’ai écouté une femme, déjà en difficulté et avec plusieurs enfants, parler de la façon dont elle avait accueilli un ami sans abri pendant un certain temps.
Pendant les longs mois de janvier et février, quand il fait froid et qu’il y a de l’anxiété à payer les factures d’énergie, les gens ont du mal. Nous avons eu quelques incidents où des gens sont arrivés en grande détresse, des gens qui pensaient qu’ils n’auraient jamais besoin d’une banque alimentaire. Ils disent : « Nous pensions que nous pourrions faire face », et ils ont essayé d’étendre ce qu’ils avaient dans le placard, mais en fait, nous sommes là pour aider. Les gens entrent et se sentent déprimés; la stigmatisation est toujours là, peu importe ce que nous leur disons, mais beaucoup d’entre nous ont déjà utilisé une banque alimentaire. Nous disons : « Nous avons tous des toasts bizarres. »
Je me suis inscrit à un cours de conseil, et même si je ne peux pas offrir de soutien professionnel, j’espère que cela signifie simplement que je saurai quoi dire au lieu de « ça va ? J’ai appris qu’écouter aide. C’est un travail mentalement difficile en ce moment, mais il y a beaucoup de moments plus légers. Je jouais avec les deux enfants d’une femme par terre pendant que leur maman recevait des conseils, et ils sont repartis avec une boîte de sélection de Noël sous le bras parce qu’on les distribue toujours. Ils n’avaient aucune idée qu’ils étaient dans une banque alimentaire.
Ce mois-ci, quelques mois après avoir commencé mon travail, j’ai reçu pour la première fois le paiement du crédit universel que j’attendais. Je n’ai pas eu d’amende pour la première fois depuis août – mais je ne sais toujours pas comment le fait de prendre un emploi affectera les avantages que je peux continuer à obtenir, et cela signifie que je suis plus prudent que jamais. J’ai eu ma première facture complète de taxe d’habitation l’autre jour, et je savais qu’elle augmenterait maintenant que je travaille – je payais environ 15 £ par mois et maintenant c’est 162 £.
Je me suis réveillé le matin avec mon chapeau la semaine dernière ; Je n’avais pas réalisé que j’étais allé au lit en le portant – parce que je porte un chapeau à l’intérieur, et quand la chaudière est tombée en panne récemment, je portais aussi une écharpe et des gants. Pour mon anniversaire la semaine dernière, j’ai loué un film à la télé – c’était cinq cents. Nous avons parlé d’aller au cinéma, mais nous avions des chips à la maison et quelques bières, et cela m’aurait coûté cinq francs rien que pour aller au cinéma et revenir dans le bus. C’était beau, mais ça aurait été bien de sortir.
J’ai commencé à manger des sandwichs à la confiture au travail parce qu’ils ont meilleur goût que le jambon bon marché que j’achetais. Vous allez trop bon marché et ça ne vaut pas la peine d’avoir. J’achète les légumes loufoques, ce qui est bien, et je fais des ragoûts et le troisième jour ça devient une soupe parce qu’il n’y a plus grand chose dedans. Il s’agit d’aller un peu plus loin.
Je ne sais toujours pas si je suis mieux ou moins bien financièrement en ayant un emploi, mais cela a fait des merveilles pour moi. J’ai dit à ma mère que j’étais allé au pub avec mes amis après le travail, et elle était aux anges pour moi, elle a dit que j’étais une personne complètement différente. J’obtiens une identité, donc je suis optimiste, mais je suis très conscient de la situation financière précaire dans laquelle je me trouve – mais je ne peux pas m’y attarder.
Parfois, j’ai l’impression de simplement survivre, plutôt que de m’épanouir – mais je ne suis pas la personne que j’étais il y a un an, c’est ce que je sais. C’est mon argent et je l’ai gagné, et j’en suis fier. Je tiens la tête un peu plus haute même si j’aime toujours un autocollant orange au supermarché. L’autre jour, l’homme du magasin a dit qu’il avait de la viande qu’il devait changer pour du nouveau stock. « Attendez là », a-t-il dit, et il a mis du bon jambon dans la section réduite et j’ai ramassé deux paquets. J’ai ri et pensé, il me connaît bien maintenant. Mais ça veut dire que j’ai de bons sandwichs cette semaine.