Une campagne « choc et effroi » est en cours pour faire revivre Johnson, mais une victoire n’est pas dans le sac

Je parti conservateur est à la recherche de son troisième chef de l’année et pourrait en avoir un dès lundi à l’heure du thé. Afin de tempérer le ridicule de la deuxième course à la direction cette année, le processus a été considérablement raccourci. Les candidats seront réduits lundi, les deux derniers revenant aux membres – à condition que le finaliste n’abandonne pas.

Les changements de règles visent à trouver rapidement un candidat plutôt que de permettre des apparitions interminables de ministres ambitieux. « La meilleure chose que le Comité de 1922 ait faite est de nous avoir épargné une semaine de ministres comme Brandon Lewis prétendant avoir une chance », déclare un vétéran du parti.

Le seuil – chaque candidat doit obtenir le soutien de 100 députés – pour même entrer signifie qu’il y aura au maximum trois candidats. Les prétendants les plus probables sont Rishi Sunak, Boris Johnson et Penny Mordaunt. Chacun a des partisans du député qui viennent les soutenir – bien que seul Mordaunt l’ait publiquement déclaré. Les députés regardent également ce que font Suella Braverman et Kemi Badenoch – étant donné qu’ils ont tous deux jeté leur chapeau dans le ring la dernière fois – mais le seuil est probablement trop élevé pour eux.

Sur les trois candidats que les députés sont, pour l’instant, derrière, Mordaunt est à la traîne. « Je pense que l’air est sorti de Penny », déclare un député qui avait auparavant envisagé de la soutenir. D’autres blâment le fait qu’elle ait soutenu Truss – c’était une décision qui a mal atterri avec les conservateurs d’une seule nation, qui ont adopté une position «tout sauf Truss». De plus, l’ampleur de la crise signifie que l’expérience est considérée comme encore plus importante qu’elle ne l’était il y a quelques mois lors de la première course à la direction de l’année. « Je crains qu’elle ne soit Liz Truss mark II », déclare un membre de la promotion 2010. « Elle est relativement non testée. »

Au lieu de cela, le principal débat entre les députés concerne les éliminatoires Sunak contre Johnson. Jusqu’à aujourd’hui, Sunak était largement considéré comme le favori. Ses avertissements sur l’économie pendant la campagne à la direction se sont révélés justes. Il pourrait également contribuer à calmer les marchés. Il est en tête des nominations des députés. Cependant, il y a encore beaucoup de conservateurs qui ne l’aiment pas. « Rishi ne peut pas unir le parti », dit un député du centre. Bien qu’il ne soit pas clair à ce stade que quiconque le puisse.

D’autres craignent une révolte des membres conservateurs s’il est poussé. «Ils avaient l’option de Rishi et ils ont dit non. Je l’aime; Je voterais pour lui, mais je ne suis pas sûr que cela fonctionne avec la base », déclare un membre de la promotion 2015.

De plus, il fait maintenant face à une campagne insurrectionnelle de son ancien patron. L’ancien Premier ministre était resté silencieux pendant que Truss luttait pour s’accrocher au pouvoir. Cela a conduit à dire que Johnson pourrait même ne pas vouloir revenir. Mais, même s’il ne l’a pas encore dit publiquement, il est clair qu’il teste l’eau d’un retour. « Il ne voudra annoncer que s’il est clair qu’il va gagner – et que le parti a besoin de lui », déclare un ancien collègue du cabinet.

À cette fin, une campagne de « choc et effroi » est en cours. Ses partisans essaient de diffuser les approbations au rythme, les députés prenant les ondes, dans le but de faire croire qu’il triomphera presque inévitablement. Alors qu’il a l’attention du parti, d’autres ne sont pas convaincus. « Ce sont les gens les plus bruyants et les plus bruyants », explique un ancien ministre.

« Je pense qu’il pourrait rester coincé à la barre des 85/90 », déclare un ancien du parti. De grandes mentions dans les journaux du dimanche pourraient changer cela, en convainquant les députés inquiets pour leur siège que c’est la meilleure option. Ses partisans croient que s’il atteint l’adhésion, il triomphera.

Mais le problème de Johnson est que la chute de Truss aurait pu arriver un peu trop tôt. « Les blessures sont fraîches – il y a des députés qui démissionneront s’il revient. Je n’ai pas démissionné pour l’évincer pour ensuite voter pour le faire revenir. Le parti fait une dépression nerveuse s’il pense que Boris Johnson est la solution. Ils prédisent le chaos dès le premier jour.

Il y a aussi un obstacle qui focalise les esprits : le comité des privilèges. Johnson fait l’objet d’une enquête pour savoir s’il a induit le Parlement en erreur sur les violations des règles de Covid. « Ce sera trois mois de douleur et de Partygate à nouveau », prédit un ancien soutien de Johnson. S’il est reconnu coupable, il pourrait faire face à une suspension menant à une élection partielle.

Downing Street pourrait tenter d’éviter ce sort. Il pourrait essayer de bloquer l’enquête du comité à l’avance ou demander aux députés de voter contre la sanction. Les deux auraient besoin de votes à la Chambre des communes. Les deux feraient face à une opposition. Ce serait une répétition de la débâcle d’Owen Paterson. « Il y aurait une révolte. Cela se traduirait par un nouveau chef », explique un haut responsable conservateur. « Je soutiendrais Boris si ce n’était pas pour des privilèges », dit un député, regardant vers l’avant avec nervosité.

L’ère Truss est révolue, mais le psychodrame ne fait que commencer.