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© Reuters. Le président américain Joe Biden est flanqué du vice-président Kamala Harris et du chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer (D-NY) alors qu’il organise des pourparlers sur la limite de la dette avec le chef de la minorité du Sénat Mitch McConnell (R-KY), le président de la Chambre Kevin McCarthy (R-CA), et du Congrès l
Par Susan Heavey et Doina Chiacu
WASHINGTON (Reuters) – Le président Joe Biden et le républicain du Congrès américain Kevin McCarthy ont déclaré mercredi qu’ils visaient à conclure un accord d’ici dimanche pour relever le plafond de la dette du gouvernement fédéral à 31,4 billions de dollars et éviter un défaut économiquement catastrophique.
Après une impasse de plusieurs mois, le président démocrate et le président de la Chambre des représentants ont convenu mardi de négocier directement un accord. Un accord doit être conclu et adopté par les deux chambres du Congrès avant que le gouvernement fédéral ne manque d’argent pour payer ses factures, dès le 1er juin.
« Nous allons nous unir car il n’y a pas d’alternative », a déclaré Biden aux journalistes à la Maison Blanche.
« Pour être clair, cette négociation porte sur les grandes lignes du budget, pas sur la question de savoir si nous allons ou non (payer nos dettes) », a-t-il déclaré. « Les dirigeants (du Congrès) sont tous d’accord : nous ne ferons pas défaut. Chaque dirigeant l’a dit. »
Les républicains, qui contrôlent la Chambre à une majorité de 222 voix contre 213, insistent depuis des mois pour que les démocrates acceptent de réduire les dépenses en échange d’un accord visant à augmenter la limite d’endettement auto-imposée par le Congrès. La limite doit être levée régulièrement parce que le gouvernement dépense plus qu’il ne prélève en impôts.
Interrogé par des journalistes du Capitole sur la possibilité de parvenir à un accord sur le plafond de la dette au moment où Biden reviendra d’un voyage en Asie dimanche, McCarthy a répondu: « C’est faisable.
« Nous sommes dans un délai si court », a déclaré McCarthy. « Cela rend les choses presque plus difficiles. Mais il y a une chose que vous savez, pour moi, je n’abandonne jamais. J’ai le courage, la persévérance et nous allons y arriver. »
La conversation bidirectionnelle rationalise le format à cinq voies précédent de la semaine dernière qui comprenait les trois autres principaux dirigeants du Congrès.
Biden est parti mercredi pour le sommet du Groupe des Sept des dirigeants mondiaux de vendredi à dimanche au Japon. Avant de partir, il a déclaré qu’il parlerait avec les principaux législateurs par téléphone lors des réunions et qu’il rencontrerait à nouveau les principaux législateurs à son retour.
Mardi, Biden et McCarthy se sont rencontrés pendant environ une heure à la Maison Blanche avec le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer, le chef républicain au Sénat Mitch McConnell et le chef démocrate à la Chambre Hakeem Jeffries.
Les marchés financiers semblaient être soutenus par ces discussions, les actions américaines ayant augmenté mercredi, en partie en raison de l’optimisme prudent des investisseurs alors que les pourparlers se poursuivaient.
Le Trésor américain a déclaré qu’il pourrait commencer à manquer de fonds dès le 1er juin pour payer les factures du gouvernement – une décision que les économistes craignent de déclencher une récession.
Les négociateurs visent à conclure un accord avant le retour prévu de Biden à Washington dimanche. Le Congrès devrait alors agir rapidement avant l’échéance du 1er juin.
McCarthy a déclaré que la Chambre voterait d’abord sur tout accord avant de l’envoyer au Sénat, que les démocrates de Biden contrôlent par une marge de 51 contre 49, pour approbation. Les règles du Sénat exigeraient qu’au moins neuf républicains acceptent tout accord.
EXIGENCES DE TRAVAIL
Les négociations se poursuivent sur la longévité de tout accord, les exigences de travail pour les programmes d’aide aux pauvres, y compris les subventions alimentaires et les plafonds de dépenses.
Interrogée sur CNN si Biden voulait que l’accord de limitation de la dette dure jusqu’en 2025, la porte-parole de la Maison Blanche, Karinne Jean-Pierre, a refusé de répondre.
Elle n’a pas non plus donné de détails sur les négociations sur l’élargissement des exigences de travail pour les deux programmes qui fournissent une aide alimentaire et en espèces aux familles à faible revenu, que les républicains veulent voir inclus dans le cadre d’un accord.
Dans un communiqué, Jeffries a déclaré qu’il espérait qu’un accord bipartite serait conclu, mais que les démocrates de la Chambre déposeraient une « demande de décharge » au cas où il serait nécessaire de contourner les procédures régulières de la chambre pour agir sur la limite de la dette et éviter un défaut.
McCarthy, dans une interview à CNBC, a défendu l’appel des conservateurs aux exigences de travail, affirmant qu’ils aideraient l’économie et stimuleraient la main-d’œuvre, et s’est engagé à exclure toute discussion sur les impôts.
L’augmentation des impôts sur les riches et les entreprises pour aider à payer les programmes destinés aux autres Américains est un élément clé du budget 2024 de Biden, et le président a déclaré mardi qu’il était déçu que les républicains n’envisagent pas de moyens d’augmenter les revenus.