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WASHINGTON (AP) – Le comité de la Chambre enquête sur l’attaque du 6 janvier contre le Capitole américain a officiellement délivré une citation à comparaître extraordinaire à Donald Trump vendredi, exigeant le témoignage de l’ancien président qui, selon les législateurs, a « personnellement orchestré » un effort en plusieurs parties pour annuler les résultats des élections de 2020.
Le panel de neuf membres a envoyé une lettre aux avocats de Trump disant qu’il devait témoigner, soit au Capitole, soit par vidéoconférence, « à partir du 14 novembre ou vers » et se poursuivant pendant plusieurs jours si nécessaire.
La lettre décrivait également une vaste demande de documents, y compris des communications personnelles entre Trump et des membres du Congrès ainsi que des groupes extrémistes. Ceux-ci doivent être rendus avant le 4 novembre, bien que les délais du comité soient généralement sujets à négociation.
« Nous reconnaissons qu’une assignation à comparaître à un ancien président est une action importante et historique », ont écrit le président Bennie Thompson et la vice-présidente Liz Cheney dans la lettre à Trump. « Nous ne prenons pas cette mesure à la légère. »
Le panel a ancré son action dans l’histoire, énumérant les anciens présidents de John Quincy Adams à Gerald Ford, qui ont témoigné devant le Congrès après avoir quitté leurs fonctions – et a noté que même les présidents en exercice ont répondu aux assignations à comparaître du Congrès.
On ne sait pas comment Trump et son équipe juridique réagiront. Il pourrait se conformer ou négocier avec le comité, annoncer qu’il défiera l’assignation ou l’ignorer complètement. Il pourrait aussi aller au tribunal et essayer de l’arrêter.
Une demande de commentaire du porte-parole de Trump n’a pas été immédiatement renvoyée.
L’assignation à comparaître est la dernière et la plus frappante escalade de l’enquête de 15 mois du comité de la Chambre sur l’insurrection meurtrière du 6 janvier 2021, mettant les membres du panel en conflit direct avec l’homme sur lequel ils ont enquêté de loin grâce au témoignage d’aides, alliés et associés.
Dans la lettre d’assignation, le comité a écrit sur les « preuves accablantes » qu’il a rassemblées, montrant que Trump « a personnellement orchestré » un effort pour annuler sa défaite aux élections de 2020, notamment en diffusant de fausses allégations de fraude électorale généralisée, « tentant de corrompre » le ministère de la Justice et faisant pression sur les responsables de l’État, les membres du Congrès et son propre vice-président pour modifier les résultats.
« En bref, vous étiez au centre du premier et unique effort d’un président américain pour annuler une élection et entraver la transition pacifique du pouvoir, aboutissant finalement à une attaque sanglante contre notre propre Capitole. et sur le Congrès lui-même », ont déclaré Thompson et Cheney.
Les législateurs disent que les détails clés sur ce que Trump faisait et disait pendant le siège restent inconnus. Selon le comité, la seule personne qui peut combler les lacunes est Trump lui-même.
Le panel – composé de sept démocrates et de deux républicains – a approuvé l’assignation à comparaître de Trump lors d’un vote surprise la semaine dernière. Chaque membre a voté en faveur.
Le lendemain, Trump a publié une longue note sur Truth Social, son site Web de médias sociaux, répétant ses fausses allégations de fraude électorale généralisée et exprimant sa «colère, sa déception et sa plainte» que le comité n’enquêtait pas sur ses objections. Il n’a fait aucune mention de l’assignation.
L’assignation appelle à témoigner sur les relations de Trump avec plusieurs anciens assistants et associés qui ont affirmé leurs droits au cinquième amendement contre l’auto-incrimination auprès du comité, notamment Roger Stone, Michael Flynn, John Eastman, Jeffrey Clark et Kelli Ward.
« Ces affirmations du cinquième amendement – faites par des personnes avec lesquelles vous avez interagi – se rapportent directement à vous et à votre conduite », lit-on dans la lettre d’assignation. « Ils fournissent des exemples spécifiques où votre témoignage véridique sous serment sera important. »
Le comité a également fait 19 demandes de documents et de communication – y compris pour tous les messages que Trump a envoyés sur l’application de messagerie cryptée Signal « ou tout autre moyen » aux membres du Congrès et à d’autres au sujet des événements stupéfiants de l’attaque du Capitole.
La portée de la demande du comité est vaste – la recherche de documents du 1er septembre 2020, deux mois avant les élections, à nos jours sur les communications du président avec des groupes comme les Oath Keepers, Proud Boys – alors que le panel cherche à compiler un historique record de la préparation de l’attaque du Capitole, puis des conséquences.
Mais il reste peu d’avantages juridiques pour Trump à coopérer avec le comité car il fait déjà face à d’autres batailles juridiques civiles et pénales dans diverses juridictions, y compris sur son entreprise familiale à New York et la gestion des dossiers présidentiels dans son domaine de Mar-a-Lago en Floride.
Il est possible que ses avocats puissent simplement manquer de temps pour l’assignation à comparaître s’ils vont au tribunal pour essayer de l’annuler, puisque le comité disparaît à la fin de ce Congrès.
Peter Keisler, qui a été procureur général par intérim sous le président George W. Bush, a écrit dans un e-mail en réponse à une question de l’AP : « Il me semble improbable que cela puisse être plaidé jusqu’à la conclusion dans le temps restant au Comité dans ce Congrès. »
Il existe de nombreux précédents pour que le Congrès demande le témoignage d’un ancien président. Au cours du dernier siècle et demi, au moins six présidents actuels et anciens ont témoigné à Capitol Hill, dont John Tyler et John Quincy Adams après avoir tous deux été cités à comparaître en 1848.
Si Trump refuse de se conformer à l’assignation à comparaître, le panel devra peser les implications pratiques et politiques de le tenir pour outrage au Congrès.
« C’est un pont que nous traversons si nous devons y arriver », a déclaré dimanche à ABC le représentant Adam Kinzinger, membre républicain du comité. « Il a clairement fait savoir qu’il n’avait rien à cacher, c’est ce qu’il dit. Alors, il devrait entrer.
Si l’ensemble de la Chambre votait pour recommander une accusation d’outrage contre Trump, le ministère de la Justice examinerait alors l’affaire et déciderait de toute autre mesure.
D’autres témoins ont fait face à des conséquences juridiques pour avoir défié le comité, notamment Steve Bannon, proche allié de Trump, qui a été reconnu coupable d’outrage en juillet et condamné vendredi à quatre mois derrière les barreaux. Mais mépriser un ancien président serait une autre affaire.
L’assignation à Trump intervient alors que le comité cherche à conclure son travail d’enquête et à compiler un rapport final et complet qui sera publié d’ici la fin de l’année. Les enquêteurs ont interrogé plus de 1 000 témoins, dont bon nombre des principaux assistants de Trump à la Maison Blanche, et ont obtenu des dizaines de milliers de pages de documents depuis la création du comité en juillet 2021.
Mais le panel n’est autorisé que par le biais de ce Congrès, qui se termine le 3 janvier. Cela signifie que les membres n’ont que quelques mois – au milieu d’une période législative trépidante après les élections de mi-mandat – pour affiner leur bilan historique de la pire attaque contre le Capitole en deux siècles. Reste à savoir si cela inclura le témoignage du 45e président des États-Unis.
Le comité a mis fin à son assignation à Trump en citant l’un de ses prédécesseurs : « Le président (Theodore) Roosevelt a expliqué lors de son témoignage au Congrès, ‘un ex-président n’est qu’un citoyen des États-Unis, comme tout autre citoyen, et c’est sa devoir d’essayer d’aider ce comité ou de répondre à son invitation.
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Les rédacteurs d’Associated Press Lisa Mascaro, Jill Colvin et Mark Sherman ont contribué à ce rapport.
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Suivez la couverture par AP de l’insurrection du 6 janvier sur https://apnews.com/hub/capitol-siege
Suivez les enquêtes d’AP liées à Donald Trump : https://apnews.com/hub/donald-trump
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