Par avertissement jeudi soir, les Clippers étaient la dernière équipe de la NBA à commencer leur saison. Ils espèrent également être la dernière équipe debout à la fin.
Le lien commun ? Patience.
L’entraîneur Tyronn Lue, un accro au basket autoproclamé, n’a pas hésité à camper devant la télévision mardi et mercredi alors que le reste de la ligue commençait ses horaires. Plus difficile, a-t-il dit, sera d’étudier sa propre équipe pour trouver les bons alignements et rôles pour s’assurer que les objectifs de la saison à deux voies des Clippers sont atteints: comment ils peuvent atteindre leur objectif ultime de jouer leur meilleur basket-ball en séries éliminatoires, tout en à court terme, suivre le rythme dans une conférence de l’Ouest accidentée alors que l’équipe augmente lentement les minutes de plusieurs joueurs, dont Kawhi Leonard.
Leonard est sorti du banc pour la première fois en neuf ans, jouant 21 minutes lors de la victoire d’ouverture de la saison de jeudi contre les Lakers, et à plusieurs moments avant le tipoff, Lue a fait référence à un « plan », l’équipe a dû naviguer dans son utilisation dans les premières semaines de la saison. . Jusqu’à ce que l’ailier All-Star et son genou droit réparé chirurgicalement puissent gérer physiquement et systématiquement la charge de travail d’un partant – Lue a décrit un objectif d’environ 33 à 35 minutes par match – le grand plan de la façon dont cette équipe jouera en séries éliminatoires pourrait seulement être entrevu en rafales de quelques minutes ici et là alors que Lue gère des files d’attente confuses.
« C’est un processus et encore une fois, c’est beau parce que nous devons apprendre à gagner avec n’importe quel chaotique, nous devons apprendre à gagner, que ce soit des gars qui arrivent à attraper un rythme, à le comprendre », All – Aile d’étoile dit Paul George. « C’est presque un autre élément qui va nous aider en fin d’année à trouver comment gagner dans l’adversité. C’est comme ça qu’il faut voir les choses.
« Ça ne va pas être joli, ça ne va pas être facile, nous devons juste endurer les coups au début, être prêts pour cela et toute notre préparation mentale devrait être là pour le long terme. »
Les Clippers (1-0) ont précisé jeudi qu’ils savent que leur objectif n’est pas d’être comme l’une des voitures de sport qui remplit le parking de leurs joueurs, en commençant la saison à pleine vitesse, mais un proverbial 18 roues qui prend du temps à gagner. vitesse, mais il est difficile de s’arrêter quand il le fait.
« Vous voulez construire cette chimie, vous voulez trouver une façon de jouer, comment vous voulez jouer, mais en même temps, vous devez penser à long terme », a déclaré le centre Ivica Zubac. « Vous devez penser aux séries éliminatoires, culminer au bon moment, des trucs comme ça. Mais c’est pourquoi nous avons l’une des équipes les plus profondes de la ligue. Beaucoup de gars qui peuvent jouer et nous devons juste construire à travers les matchs.
La profondeur des Clippers leur a permis de faire de Leonard leur 11e homme dans le match tout en conservant un avantage de 12 points au moment où il s’est enregistré avec 6 minutes 25 secondes avant la mi-temps. Ses collègues réservistes comprenaient John Wall, l’ancien choix n ° 1 au classement général dont la moyenne d’assistance en carrière se classe au septième rang des meilleurs de tous les temps; et Luke Kennard, le tireur à trois points le plus précis de la NBA la saison dernière.
Pour Leonard, les 22 alignements des Clippers contre les Lakers ont montré une «équipe empilée» et un rappel qu’il peut prendre son temps.
« C’était juste une question de récupération », a déclaré Leonard à propos de sa sortie du banc, « s’assurer que je reste en bonne santé à long terme, m’assurer que mon corps reste au chaud et que je ne reste pas assis sur le banc aussi longtemps. »
Lue préfère entraîner au toucher et, dans une enquête de pré-saison, les directeurs généraux de la NBA l’ont à nouveau qualifié de meilleur entraîneur pour effectuer des ajustements dans le jeu. Pour le moment, cependant, ses alignements seront autant influencés par des données concrètes que par ses propres instincts, les Clippers examinant différents marqueurs pour évaluer l’intensité avec laquelle des joueurs tels que Leonard travaillent pendant leurs séjours sur le terrain. La partie la plus difficile de son travail, a reconnu Lue jeudi, sera la logistique de l’alignement qu’il devra jongler d’un quart à l’autre ou d’un match à l’autre. À savoir: Leonard a donné l’impression qu’il ne jouerait pas dans les deux matchs consécutifs des Clippers samedi à Sacramento et dimanche contre Phoenix.
Une programmation peut avoir « un bon rythme », a déclaré Lue, « et puis vous devez faire sortir les gars ».
Il se pourrait que les Clippers soient uniquement préparés à absorber les difficultés qui accompagnent les files d’attente confuses et les incohérences nocturnes avec les minutes. Neuf joueurs de la finale de la Conférence Ouest 2021 font toujours partie de la rotation.
Pourtant, il y a suffisamment de nouveaux contributeurs, de Wall à Norman Powell, qui ont commencé à la place de Leonard, pour que la liste complète soit loin d’être synchronisée. En tant que meneur, Wall aime demander à ses coéquipiers où ils préfèrent prendre le ballon et leurs jeux préférés, mais il a reconnu avoir peu de temps jusqu’à présent pour mettre ces connaissances en pratique.
« C’est un peu difficile d’essayer différentes rotations », a déclaré Wall. «Et nous en avons essayé beaucoup de différents tout au long des entraînements et du camp d’entraînement. Mais juste pour vider la victoire, ces gars [Lakers] fait une course. Nous avons fait une course.
Cette course s’est étendue sur la finale décisive de 8:01 au cours de laquelle les Clippers ont devancé les Lakers par six. Une formation de George, Leonard, Zubac, Kennard et le meneur Reggie Jackson – qui souffre d’une blessure à l’aine – a battu les Lakers par six en un peu plus de deux minutes avant que Wall ne remplace Jackson avec 5:39 à jouer.
Lue l’a qualifié de « méchant match, pour de vrai », alors qu’il regardait l’avance de 16 points de son équipe en première mi-temps s’évaporer. La saison dernière, il n’y a eu que 21 cas dans lesquels une équipe a commis 22 revirements ou plus tout en faisant neuf trois points ou moins – comme les Clippers l’ont fait jeudi – et ils avaient un dossier de 4-17.
On pense que l’attente de voir ce plan se concrétiser en vaudra la peine.
« Nous avons tous été là et peu importe, avec une moyenne de 20 points, nous avons fait partie d’équipes qui n’allaient nulle part », a déclaré Leonard. « Dans votre carrière, vous voulez juste avoir une chance de gagner – eh bien, je le fais chaque année – et c’est l’objectif de tout le monde.
« … C’est une longue saison. Nous voulons entrer dans les séries éliminatoires et nous voulons que je joue dans les séries éliminatoires. Ces premières semaines ne sont pas si importantes.
SUIVANT
À SACRAMENTO
Lorsque: 19h samedi
A l’antenne : Télévision : Bally Sports ; Radio : 570, 1330
Mise à jour: Les Kings (0-1) n’ont pas joué depuis qu’ils ont cédé une avance de 10 points lors de la défaite de mercredi contre Portland. Les Clippers dans le passé ont complimenté la «vitesse Bugatti» du garde des Kings De’Aaron Fox, mais il a fait tourner les têtes dans le premier match principalement avec ses cinq tirs à trois points sur neuf et 33 points.