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Doha (AFP) – Le Brésil se préparait pour une confrontation avec la Croatie tandis que l’Argentine se préparait à affronter les Pays-Bas alors que l’anticipation montait jeudi à la veille des quarts de finale de la Coupe du monde.
Après trois semaines d’action palpitante, il ne reste plus que huit équipes debout alors que le tournoi de 32 nations se dirige vers les tours finaux de la compétition à élimination directe après une pause de deux jours.
Une série de quarts de finale à succès commence vendredi lorsque le Brésil, quintuple champion en titre, affronte la Croatie, vice-championne de 2018.
Cet affrontement est l’apéritif d’une autre collision entre les poids lourds de la Coupe du monde entre l’Argentine de Lionel Messi et les Pays-Bas, trois fois finalistes perdants.
Samedi, le Maroc portera le drapeau du football africain lors de son affrontement en quart de finale avec le Portugal avant que la France, tenante du titre, affronte l’Angleterre dans une confrontation très attendue.
Les victoires de l’Argentine et du Brésil vendredi donneraient lieu à une demi-finale titanesque entre les deux poids lourds sud-américains.
Pour l’instant, le Brésil ne cherche pas plus loin que la rencontre de vendredi contre la Croatie au Education City Stadium de Doha.
« Ils ont une qualité individuelle et une qualité collective ainsi qu’une résilience et une persévérance », a déclaré l’entraîneur brésilien Tite à propos de la Croatie.
« Nous sommes conscients de leurs vertus, mais mon objectif est de maintenir nos normes et celui qui joue le mieux passera. »
Le capitaine croate Luka Modric a déclaré jeudi que son équipe était déterminée à progresser au-delà des quarts de finale.
« Nous avons fait une grande chose en allant en quart de finale, mais malgré cela, nous aimerions faire plus », a déclaré le milieu de terrain du Real Madrid.
« Nous devons jouer notre meilleur match. Et si nous le faisons, nous avons une chance de gagner. »
L’accrochage de Ronaldo démenti
Samedi, tous les regards seront tournés vers la bataille entre la France et l’Angleterre au stade Al-Bayt, une structure inspirée des tentes bédouines située dans le désert à l’extérieur de Doha.
L’Angleterre a déclaré jeudi que l’attaquant Raheem Sterling était sur le point de revenir dans l’équipe après avoir initialement quitté la base de Coupe du monde de l’équipe à la suite d’une effraction dans sa maison familiale.
Sterling ne figurait pas dans l’équipe d’Angleterre lors de la victoire 3-0 en huitièmes de finale contre le Sénégal, et ce serait une surprise majeure si le joueur de 28 ans débutait contre la France.
Dans l’autre quart de finale de samedi, le dynamique Portugal tentera de mettre fin à la course féérique du Maroc vers les huit derniers.
Le Portugal a produit l’une des performances les plus scintillantes du tournoi en démantelant la Suisse 6-1 en huitièmes de finale après que l’entraîneur Fernando Santos ait choisi de laisser tomber Cristiano Ronaldo.
Le remplaçant de Ronaldo, Goncalo Ramos, 21 ans, a réussi un brillant triplé alors que le Portugal se déchaînait.
Selon des informations au Portugal, la décision explosive de Santos de laisser tomber Ronaldo a incité la superstar de 37 ans à menacer de quitter le camp de l’équipe.
Mais la Fédération portugaise de football (FPF) a publié une déclaration niant la rupture annoncée avec l’ancienne star du Real Madrid et de Manchester United.
« La FPF précise qu’à aucun moment le capitaine de la Selecao, Cristiano Ronaldo, n’a menacé de quitter l’équipe nationale pendant le séjour au Qatar », précise la fédération.
« Chaque jour, Ronaldo construit un palmarès unique au service de l’équipe nationale et du pays, qui doit être respecté. »
Ailleurs jeudi, les autorités espagnoles du football ont annoncé le limogeage de l’entraîneur Luis Enrique à la suite de l’élimination choc de l’équipe contre le Maroc, nommant le patron des moins de 21 ans Luis de la Fuente comme son remplaçant.
L’Espagne a battu le Costa Rica 7-0 lors de son match d’ouverture au Qatar, mais a subi une défaite choc contre le Japon qui s’est soldée par une deuxième place dans le groupe E.
L’Espagne était la grande favorite pour battre le Maroc au premier tour à élimination directe, mais s’est inclinée 3-0 aux tirs au but après la fin du match 0-0 après la prolongation.
« Le président, Luis Rubiales, et le directeur sportif, Jose Francisco Molina, ont fait part de leur décision à l’entraîneur », a déclaré la RFEF (association de football) dans un communiqué.
© 2022 AFP