Cela a l’étoffe d’une énorme saison pour Justin Rose. La victoire au championnat US PGA ajouterait au sentiment existant qu’il est un golfeur en mission pour rattraper le temps perdu.
Une décennie s’est écoulée depuis que Rose a pris livraison de son seul titre majeur jusqu’à présent, l’US Open. L’échelle de temps la plus pertinente est celle des quatre années qui se sont écoulées entre les victoires au Farmers Insurance Open et au Pebble Beach Pro-Am début février. Rose, qui avait été la n°1 mondiale en 2018, n’a même pas été jugée digne d’être choisie par un capitaine pour l’équipe européenne de la Ryder Cup 2021.
Cela ne ressemble pas à une coïncidence si le choc biennal revient une fois de plus, avec Rose déterminée à prouver que les récits de sa disparition ont été extrêmement exagérés. Luke Donald aimerait sûrement faire appel à l’expérience de Rose alors que l’Europe tente de reprendre la Ryder Cup aux mains des États-Unis.
Un deuxième tour de 70 à Oak Hill – Rose avait auparavant terminé son premier tour retardé en 69 coups – laisse l’Anglais bien positionné à un sous le par. Rose a beaucoup de passé pour l’emporter lorsque le défi est sévère, comme c’est certainement le cas à Rochester.
Les 68 assortis de Scottie Scheffler et Corey Conners signifiaient qu’ils menaient le tournoi à cinq sous jusqu’à ce que Viktor Hovland carde un 67 pour les rejoindre. Bryson DeChambeau continue de se cacher avec intention, à moins trois. Il en va de même pour Brooks Koepka à deux sous. Rory McIlroy s’est écrasé à la maison avec un putt de birdie le 18 pour un 69, ce qui le laisse à moins de cinq de la tête. Jeu sur.
« Je pensais que quatre sous la normale serait le score gagnant avant le début du tournoi », a déclaré Rose. «Il allait y avoir quelques jours assez venteux. Il est très difficile de frapper la balle dans le fairway.
« Historiquement, j’ai généralement gagné sur des terrains de golf plus difficiles, donc je pense que cela correspond à mon profil de ce point de vue. Cela ressemble un peu à une sorte hybride d’US PGA-US Open cette semaine. J’attends le test avec impatience. »
Ce genre d’attitude est ce qui peut séparer Rose des autres aspirant à la gloire dans le deuxième majeur de 2023. Rose, qui a commencé le 10, a réussi un birdie sur trois de ses sept premiers trous. Les tirs perdus aux 18e, 6e et 7e étaient une frustration à l’époque mais assez conformes à la dynamique de ce majeur. Les partants de l’après-midi, qui se sont rendus à Oak Hill longtemps après le départ de Rose, ont dû résister à des averses de pluie et à des vents violents.
À Pebble Beach, Rose a gagné par trois. « Juste prouver que vous pouvez gagner à nouveau, j’avais l’impression que c’était la chose la plus importante pour moi », a déclaré le joueur de 42 ans. « Pas nécessairement juste gagner, mais comment j’ai gagné. Je me sentais très, très à l’aise une fois que j’étais dans cette position gagnante et il était assez clair que ce serait maintenant ou jamais.
« Ces conditions par rapport à ces conditions, je pense qu’elles sont complètement différentes. C’est une toute autre épreuve. C’est juste que je l’ai déjà fait et le fait de savoir que je peux le refaire est important.
Alors que Rose tenait bon, le défi de Dustin Johnson s’est légèrement estompé mais pas fatalement. Le 74 de Johnson était sept coups pire que son premier tour. L’agrégat plus un de Johnson signifie qu’il reste en contact. Adam Scott, quant à lui, grondait parfaitement au niveau normal sur 14 trous avant de lancer quatre coups vers le parcours. L’Australien est à deux de plus.
On peut dire que la performance du tournoi jusqu’à présent est venue de Michael Block, un professionnel de club de Californie. Le joueur de 46 ans, classé en dehors du top 3 000 mondial, a disputé 70 manches consécutives. « J’ai l’impression d’avoir le match cette semaine pour concourir, pour vous dire la vérité », a déclaré Bloc. « J’ai fait le cut, ce qui était évidemment un objectif énorme. J’ai l’impression que je pourrais tirer même par ici tous les jours. J’ai l’impression qu’à la fin des quatre jours, cela pourrait être un très bon résultat.
Ceux qui n’ont pas survécu aux 36 derniers trous étaient Francesco Molinari, Séamus Power, Danny Willett, Robert MacIntyre et Thorbjørn Olesen.