Les Sale Sharks espèrent surfer sur la vague actuelle d’optimisme sportif basé à Manchester et devenir la première équipe du Nord à remporter le titre de Premiership depuis 17 ans. Depuis 2006, les Sharks n’ont pas soulevé le trophée de la ligue nationale, mais leur demi-mouche anglais George Ford affirme que le club a désormais les yeux fixés sur le prix.
Avec Manchester City et United en demi-finale de la FA Cup ce week-end et City également fermement en lice pour les honneurs de la Premier League et de la Ligue des champions, Ford est parfaitement conscient de la sérieuse concurrence locale en termes de gros titres, mais croit à une demi-finale de Premiership à domicile. à vendre rehausserait le profil du rugby dans le nord de l’Angleterre.
La grande victoire de vendredi soir contre Bristol signifie que les Sharks réaliseront cette ambition s’ils peuvent remporter un autre succès à l’extérieur à Gloucester samedi. Dans ce cas, Ford pense qu’une occasion très médiatisée au stade AJ Bell le mois prochain, potentiellement contre son ancien club Leicester Tigers, serait « incroyable » en termes de soutien supplémentaire aux Sharks, dont le dernier titre a été remporté à l’apogée. de Jason Robinson, Sébastien Chabal, Mark Cueto et Jason White.
« La façon dont l’équipe a joué – et le physique et l’attitude dont ils ont fait preuve – signifie que les fans les ont vraiment soutenus », a déclaré Ford, qui a contribué 21 points lors de la victoire convaincante 36-20 à Ashton Gate. « Cela signifie beaucoup pour les gens du Nord, alors j’espère que nous pourrons le faire pour eux. Nous affrontons de grandes équipes de football, mais tout ce que nous pouvons faire, c’est gagner, jouer du bon rugby et voir qui vient nous voir.
Ford a également précisé que Sale cherchait à améliorer son jeu pour se donner les meilleures chances d’atteindre une finale à Twickenham. « Je pense qu’il y a eu une différence au cours des deux dernières semaines dans la façon dont nous avons regardé et parlé de notre jeu et, plus important encore, pris des mesures pour l’améliorer », a déclaré le demi d’ouverture de 30 ans, maintenant pleinement en forme après avoir récupéré d’une rupture du tendon d’Achille. « Nous devions être assez honnêtes les uns envers les autres parce que nous voulons faire un pas en avant à cette période de l’année. Nous ne voulons pas simplement nous accrocher.
Plus précisément, les Sharks cherchent de plus en plus à mettre la pression du tableau de bord sur leurs adversaires, Ford cherchant activement à ressusciter l’art perdu du drop goal pour maintenir l’élan du jeu. « C’est une arme tellement incroyable », a déclaré Ford. « C’est probablement sous-utilisé et un peu dégonflant pour l’opposition également. Nous voulons exercer une pression sur les équipes. Si vous changez le tableau de bord, vous changez parfois la façon dont l’opposition joue. Les opportunités en découlent.
L’autre grande arme de Sale est leur meute, Ford saluant particulièrement l’impact des jumeaux Curry, Tom et Ben. « C’est incroyable. Ce ne sont pas seulement les 80 minutes, c’est la façon dont ils s’entraînent, conduisent les normes et dirigent l’équipe. Ils sont si physiques, si en forme et si implacables. Ce sont aussi des joueurs de rugby intelligents. Je suis juste content qu’ils soient dans mon équipe. Sale a toujours été connu pour être une équipe physique. Ils aiment ce côté du jeu. Notre travail est de les mettre dans les bonnes zones. Si nous pouvons entrer dans ce sweet spot, j’espère que nous serons une équipe difficile à battre.
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Il y a aussi un désir répandu de ne pas gâcher la forme qui a propulsé les Sharks à la deuxième place derrière les Sarrasins de tête. « Il s’agit d’entrer dans un état d’esprit de finale », a déclaré Ford. «Lorsque vous vous mettez en position de gagner, tout l’intérêt est de continuer et de le faire. Si nous continuons à avancer vers cette demi-finale, j’espère que tout peut arriver. Nous voulons continuer à nous améliorer chaque semaine.