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WELLINGTON, Nouvelle-Zélande (AP) – La Papouasie-Nouvelle-Guinée avait déclaré lundi prochain un jour férié en prévision d’une visite historique du président américain Joe Biden et d’autres dirigeants de la région.
La police renforçait la sécurité, les panneaux d’affichage montaient et les gens se préparaient à chanter et à danser dans les rues. Les attentes étaient élevées pour ce qui aurait été la première visite d’un président américain en exercice dans une nation insulaire du Pacifique.
« Je suis très honoré qu’il ait tenu sa promesse de visiter notre pays », avait écrit sur Facebook le Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée, James Marape.
Ces attentes ont été déçues mercredi lorsque Biden a annulé la visite se concentrer sur les pourparlers sur la limite de la dette à la maison.
Bien sûr, de nombreuses festivités auront toujours lieu. L’escale de trois heures prévue par Biden – prise en sandwich entre la réunion du Groupe des Sept des démocraties riches au Japon et un voyage désormais annulé en Australie – a été programmée pour coïncider avec un voyage du Premier ministre indien Narendra Modi, qui rencontrera encore les dirigeants des îles du Pacifique pour discuter des moyens de mieux coopérer. Mais maintenant que Biden prévoit de rentrer chez lui directement après la réunion du G-7beaucoup en Papouasie-Nouvelle-Guinée se sentent dégonflés.
Steven Ranewa, un avocat de la capitale, Port Moresby, a déclaré que la visite prévue de Biden avait été une très grande nouvelle à travers le Pacifique et qu’il prévoyait de regarder les cortèges de voitures depuis la rue.
« Tout le monde était excité », a-t-il déclaré. « Mais maintenant qu’il a été annulé, c’est vraiment démoralisant. »
L’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré mercredi que Biden prévoyait toujours de se rendre en Papouasie-Nouvelle-Guinée et que le voyage n’était « pas annulé, reporté ».
« Nous sommes impatients de remettre cela dans les livres », a-t-elle déclaré aux journalistes en route vers le Japon à bord d’Air Force One.
On ne sait pas si la promesse apaiserait la déception.
Konio Anu, qui gère un lodge dans la capitale, a déclaré qu’elle était attristée que Biden ne se rende pas comme prévu et se demandait si les gens auraient encore une journée de congé lundi. Elle a dit qu’elle attendait de voir si un invité international qui avait réservé pour lundi annulerait.
Certains autres dirigeants avaient également des doutes. Le Premier ministre néo-zélandais Chris Hipkins a délibéré une grande partie de la journée avant d’annoncer qu’il poursuivrait son voyage en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Anna Powles, maître de conférences en sécurité internationale à l’Université Massey de Nouvelle-Zélande, a déclaré que même si les dirigeants du Pacifique comprendraient que Biden était nécessaire chez eux, l’annulation a démontré comment la politique intérieure américaine peut saper le programme de politique étrangère du pays.
« Malheureusement, cela témoigne d’un modèle de comportement qui amène de nombreuses personnes dans la région à considérer les États-Unis comme un partenaire peu fiable », a déclaré Powles.
Elle a déclaré que la réunion avait été conçue comme une suite à un sommet tenu avec les dirigeants du Pacifique à Washington l’année dernière, et était censée représenter un approfondissement des relations entre les États-Unis et le Pacifique à un moment où la Chine exerce de plus en plus son influence dans le région.
Les États-Unis ont récemment ouvert des ambassades aux Îles Salomon et aux Tonga, et prévoient d’en ouvrir d’autres dans la région alors qu’ils tentent de réaffirmer leur présence dans le Pacifique.
Powles a déclaré que le calendrier chargé menant aux élections américaines de l’année prochaine rendrait difficile le report de Biden.
Abritant près de 10 millions d’habitants, la Papouasie-Nouvelle-Guinée est la plus grande nation insulaire du Pacifique en termes de population. Il est situé juste au nord de l’Australie, à l’est de l’île de Nouvelle-Guinée, la deuxième plus grande île du monde. La partie ouest de l’île fait partie de l’Indonésie. La Papouasie-Nouvelle-Guinée est relativement pauvre, avec de nombreuses personnes menant une vie de subsistance.
Lors d’un discours prononcé en Australie en 2016 lorsqu’il était vice-président, Biden a parlé de ses liens avec la région du Pacifique et a déclaré que deux de ses oncles avaient combattu en Papouasie-Nouvelle-Guinée pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a dit que l’un avait été tué et que l’autre était rentré chez lui grièvement blessé.
Mais la Chine a fini par envoyer une délégation de haut niveau en premier, après que le président chinois Xi Jinping s’est rendu en Papouasie-Nouvelle-Guinée pour un sommet de l’APEC en 2018.
Ranewa, l’avocate, a déclaré que l’influence croissante de la Chine était visible dans tout le pays, que ce soit dans la fourniture de services ou la construction d’infrastructures. Il a dit que certains ont accueilli favorablement l’aide de la Chine, tandis que d’autres ne l’ont pas fait.
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Le correspondant de la Maison Blanche Zeke Miller a contribué d’Air Force One.