La confrontation finale de Farrell et Ford pourrait façonner le destin de l’Angleterre en Coupe du monde | Équipe d’Angleterre de rugby à XV

Ja première règle du rugby des finales est la même qu’avant. L’équipe qui garde son sang-froid lorsque la pression commence à monter est généralement celle qui l’emporte. Et si vos meneurs de jeu peuvent afficher une touche sûre dans le dernier quart-temps, vos chances diminuent encore plus.

Il y a eu de bons exemples le week-end dernier, notamment celui de Jack Crowley de Munster. Lorsque le moment est venu de clouer Leinster avec un drop-goal tardif au stade Aviva, le joueur de 23 ans était plus qu’à la hauteur du défi de réserver à son équipe une place en finale du United Rugby Championship contre les Stormers au Cap. Cela a souligné pourquoi plusieurs bons juges pensent qu’il a une longue carrière de test devant lui.

Dans les cas d’Owen Farrell et de George Ford, cependant, un débat plus urgent refait surface. Farrell et Ford sont des demi-mouches de classe internationale; ils ont à eux deux 190 sélections en Angleterre et ont joué un rôle déterminant dans la direction, respectivement, des Saracens et de Sale vers la finale de Premiership de cette saison. Leur duel très attendu à Twickenham samedi semaine est désormais chargé d’une signification supplémentaire. Lequel d’entre eux finira par se voir décrocher les clés du n ° 10 lorsque l’Angleterre lancera sa campagne de Coupe du monde de rugby contre l’Argentine en septembre?

C’est une question familière avec une nouvelle tournure fascinante. Parce que Ford, 30 ans, et Farrell, 31 ans, ont traversé des périodes de turbulence pour devenir des gagnants de match bien équilibrés et matures. Dans le cas de Ford, une blessure et l’émergence de Marcus Smith menaçaient de le marginaliser au niveau Test. Farrell s’est fait retirer le titre de capitaine de l’Angleterre l’année dernière et a perdu son mojo de buteur. Maintenant, avec une Coupe du monde dans moins de quatre mois, les deux ont l’air aussi calmes et influents sur le terrain qu’ils ne l’ont jamais été.

Leurs entraîneurs de club se sont exprimés avec lyrisme à leur sujet ce week-end avec raison. La prise d’options de Farrell – et des Sarrasins – était exceptionnelle contre Northampton et sa gamme complète de compétences au coup de pied était en évidence glorieuse. Mieux même que le petit coup de pied habile qui a permis à Sean Maitland de faire un essai précoce, la «bombe en spirale» en plein essor en seconde période a laissé le pauvre George Furbank s’emparer de l’air frais. Bien qu’il ait fini par rebondir du mauvais côté du drapeau de coin, aucun coup de pied de main cette saison n’a été frappé aussi doucement. Farrell se tenait juste là et souriait, comme un golfeur qui vient de parcourir le green lointain pour voir sa balle ricocher sur le drapeau et dans le lac.

La contribution de Ford, cependant, était encore plus révélatrice. Alors que les jeunes demi-arrières de Leicester se sont resserrés au dernier quart et ont commencé à commettre des erreurs coûteuses, l’ancien Tiger était tactiquement parfait. Il manque la présence physique de Farrell mais peu voient le jeu plus clairement. Alors que l’essai gagnant de Sale, marqué par Aaron Reed, est venu de la pire passe de Ford de la journée, une balle rebondissante que l’ailier a brillamment récupérée, il s’est à peine trompé de pied autrement.

Comme les lecteurs de cette chronique le savent déjà, Smith est également un joueur au talent rare et énergisant. En regardant Ford ces dernières semaines, cependant, il est impossible de ne pas s’interroger sur les implications potentielles à court terme pour l’équipe nationale. En fin de compte, il s’agit moins de savoir lequel des trois amigos de la rose rouge est le meilleur joueur individuel que de savoir qui serait le mieux adapté en ce moment pour une équipe anglaise sous-performante qui a besoin de plus de direction. Et si un Ford impérieux navigue d’une manière ou d’une autre à Sale devant Farrell et les Saracens samedi semaine, l’entraîneur-chef de l’Angleterre, Steve Borthwick, n’aura peut-être d’autre choix que de faire confiance aux preuves de ses propres yeux.

Parce qu’une Angleterre plus contrôlée et plus lucide serait instantanément une proposition différente. Et si Ford, que Borthwick connaît bien depuis l’époque de Leicester, peut être ce catalyseur qui voit tout, pourquoi la direction ne le choisirait-elle pas ? Dans le passé, l’argument était que les tirs au but de Ford étaient légèrement moins fiables et qu’il était un défenseur moins percutant. Maintenant, il cloue à peu près chaque coup de pied – notez combien de temps il regarde maintenant l’herbe alors même que le ballon traverse les montants éloignés – et affiche la clarté et le but qui l’ont conduit à être couronné joueur junior mondial de l’année.

Alors si l’Angleterre souhaite se relancer sans tout remettre dans le pétrin (le temps n’est plus suffisant pour cela) la solution est de les regarder en face. Dans ce cas, le seul problème serait de savoir si Farrell devrait revenir au n ° 12 aux côtés de son bon ami ou s’asseoir sur le banc. Les deux impliquent de contourner légèrement le problème – Farrell est un meilleur 10 qu’il n’en a 12 et si un demi-mouche de secours est parfaitement équipé pour évoquer quelque chose de spécial contre une défense fatigante dans le dernier quart-temps, c’est sûrement Smith.

De toute évidence cependant, il n’y a aucun moyen que l’Angleterre omette Farrell de son équipe de Coupe du monde, ce qui laisse Smith comme le plus vulnérable du trio. Trois demi-mouches spécialisés seraient un luxe – en particulier avec une semaine de pause désormais une caractéristique des phases de poule – et Henry Slade offre une plus grande valeur utilitaire avec sa capacité à jouer comme demi-mouche, centre ou, en cas d’urgence, arrière latéral. . Le fait que le tournoi se déroule juste de l’autre côté de la Manche en France facilite également la convocation de remplaçants à la 11e heure si nécessaire.

Donc, oui, un seul homme ne va pas gagner la finale de la Premiership la semaine prochaine. Si les attaquants de Sale, avec quelques soucis de blessures inopportuns, ne peuvent établir aucun élan, leur ouvreur aura l’air aussi mortel que n’importe qui d’autre. L’Angleterre a également encore un gros choix à faire en demi de mêlée. Mais Ford est encore un affichage cinq étoiles loin de transformer le paysage en termes de Coupe du monde de cet automne. La façon dont Farrell réagit à ce défi sera tout aussi fascinante. Le vainqueur pourrait pourtant être le rugby anglais.

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