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Paris (AFP)- Alain Aspect, qui a remporté mardi un prix Nobel de physique tant attendu, a non seulement aidé à prouver l’étrange théorie de l’intrication quantique, mais a également inspiré une génération de physiciens dans sa France natale, selon d’anciens étudiants et collègues.
L’intrication quantique est la théorie – célèbre rejetée par Albert Einstein – selon laquelle lorsqu’une particule est divisée en deux, les propriétés des deux nouvelles particules restent connectées, comme par un morceau de ficelle invisible, quelle que soit leur distance.
C’est resté une théorie jusqu’à ce qu’Aspect et son équipe prouvent le phénomène dans une expérience de laboratoire pour la première fois en 1981, en enchevêtrant deux photons – des unités de lumière – à une distance de 12 mètres (40 pieds).
L’expérience a contribué à ouvrir la voie à ce que Aspect a appelé la « deuxième révolution quantique », qui a conduit à une gamme de nouvelles technologies, notamment l’informatique quantique, le cryptage, etc.
« L’étrangeté quantique a dominé toute ma vie de physicien », a déclaré Aspect à l’AFP dans une interview en 2010.
Son expérience a finalement réglé un débat de plus de 60 ans plus tôt entre Einstein et l’un des pères de la physique quantique, le Danois Niels Bohr.
Bohr croyait en l’intrication quantique, mais Einstein – dont les travaux ont aidé à prédire le phénomène – s’y est opposé, l’appelant « une action effrayante à distance ».
« Bohr gagne d’un certain point de vue », a déclaré Aspect dans une interview publiée par la Fondation Nobel après sa victoire mardi.
« Mais Einstein gagne parce qu’il a repéré quelque chose d’extraordinaire », a-t-il ajouté.
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Aspect a déclaré qu’il était fier d’être sur la même liste de lauréats du prix Nobel qui ont « totalement changé la physique ».
Récompensé avec le physicien autrichien Anton Zeilinger et l’Américain John Clauser, Aspect a souligné l’importance de la collaboration scientifique internationale « à une époque où le monde n’est pas si beau et où le nationalisme prend le dessus dans de nombreux pays ».
« Professeur infatigable »
Aspect, fils d’un enseignant, est né à Agen dans le sud-ouest de la France en 1947.
Il est arrivé second à l’examen français de physique de l’éducation, et est actuellement professeur à l’Université Paris-Saclay et à l’Ecole Polytechnique. Aujourd’hui âgé de 74 ans, il est marié et père de deux enfants.
Aspect a déjà accumulé de nombreuses récompenses, dont la médaille d’or de l’institut de recherche français du CNRS, ainsi que le partage du prix Wolf 2010 en physique avec Zeilinger et Clauser.
On s’attendait à ce que Aspect remporte le prix Nobel depuis des années, Chris Phillips, physicien à l’Imperial College de Londres, affirmant que « le prix était attendu depuis longtemps ».
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« C’est l’un des prix les plus mérités que nous ayons eu depuis un certain temps », a-t-il ajouté.
« Nous attendions tous cela depuis longtemps ! Nous sommes très fiers », a déclaré la ministre française de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, Sylvie Retailleau, qui a connu Aspect depuis qu’elle était physicienne.
« Il est l’un de ces mentors en physique. Toute une communauté travaille aujourd’hui sous sa direction », a déclaré Retailleau, ancien président de l’Université Paris-Saclay.
Aspect est également un « enseignant infatigable » qui donne des conférences acclamées, a-t-elle ajouté.
L’ancien étudiant Georges-Olivier Reymond, qui est maintenant à la tête de la start-up française Pasqal qui travaille sur le développement d’un processeur quantique, a déclaré qu’il était « fantastique » qu’Aspect ait remporté le prix Nobel.
« Tout ce que j’ai fait dans ma carrière est grâce à lui », a déclaré Reymond.
Avec son expérience, « Aspect a réussi un exploit qui nous a tous surpris », a déclaré Reymond. « C’était tellement différent de ce que nous avons appris à l’école… ça a inspiré des générations d’élèves. »
« Je l’entends encore dire, alors que j’avais à peine 20 ans … » vous devez créer des start-up quantiques – c’est l’avenir « », a déclaré Reymond.
« Il avait raison. »
© 2022 AFP
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