Des experts en art aux Pays-Bas ont dévoilé une esquisse à l’huile du célèbre maître hollandais Rembrandt après qu’elle ait langui pendant un siècle dans un coin oublié d’un musée, considérée comme une imitation.
On a longtemps pensé que le croquis à l’huile de l’élévation de la croix des années 1640 était l’œuvre d’un disciple du maître du XVIIe siècle, connu pour des œuvres telles que The Night Watch et The Anatomy Lesson of Dr Nicolaes Tulp.
Jeudi, le musée Bredius de La Haye, où l’esquisse est exposée depuis son achat en 1921, a révélé, grâce à de nouvelles techniques scientifiques, qu’elle avait en fait été peinte par Rembrandt.
« La qualité des détails est si bien faite que je suis convaincu qu’il s’agit d’un Rembrandt », a déclaré Johanneke Verhave, qui a restauré le croquis.
Elle a étudié l’œuvre avec Jeroen Giltaij, ancien conservateur en chef des peintures anciennes au musée Boijmans Van Beuningen de Rotterdam, qui l’a « redécouvert » pour la première fois en faisant des recherches pour un livre sur Rembrandt il y a environ un an.
« J’ai regardé ce travail encore et encore. Aux coups de pinceaux. Ils sont brillants », a déclaré Giltaij à l’Agence France-Presse. « Juste quelques larges coups de pinceau » l’ont convaincu que le croquis était bien l’article authentique, a-t-il déclaré.
L’œuvre a été achetée pour la première fois par le conservateur du musée, Abraham Bredius, en 1921. Lui aussi était convaincu que l’esquisse était un Rembrandt original. Mais au fil des ans, les experts en art l’ont rejeté comme une « imitation grossière ».
Giltaij a réexaminé l’esquisse de son Grand livre des peintures de Rembrandt, qui présente les 684 œuvres du maître néerlandais.
« Quand je l’ai regardé, j’ai pensé que Bredius avait raison. Je pense qu’il s’agit bien d’un Rembrandt », a-t-il déclaré.
L’un des principaux arguments des experts en art pour que le croquis soit une imitation était le manque apparent de détails dans les coups de pinceau.
« Vous devez vous rappeler qu’il s’agit d’une esquisse à l’huile. Rembrandt est généralement très précis et raffiné, mais c’est très grossier », a déclaré Giltaij. « La raison en est que l’esquisse à l’huile est une esquisse préparatoire pour un autre tableau. Il veut montrer la composition, une idée approximative de ce à quoi pourrait ressembler la peinture réelle », a-t-il déclaré.
Le croquis rappelait également une peinture de Rembrandt de 1633 également intitulée La montée de la croix, qui est maintenant exposée au musée d’art Alte Pinakothek à Munich.
Le restaurateur Verhave a déclaré que la réflectographie infrarouge et les scans aux rayons X ont été réalisés à partir du croquis, révélant des éléments intéressants. « La recherche montre que l’esquisse a plusieurs modifications apportées par l’artiste lui-même en peignant, ce qui signifie que sa composition était un processus créatif », a-t-elle déclaré. « Cela signifie que le peintre changeait d’avis pendant qu’il travaillait. Il ne copiait clairement pas un autre tableau.
La recherche a également montré que la façon dont le peintre maniait son pinceau correspondait à celle du grand maître.
Les recherches des deux experts ont été envoyées au Rijksmuseum d’Amsterdam, qui a mené sa propre analyse. « En ce qui concerne l’utilisation des matériaux, les chercheurs du Rijksmuseum n’ont cependant rien trouvé pour contredire une attribution à Rembrandt », a déclaré le musée Bredius.