Comment les anciens membres de la famille royale indienne gardent leurs noms de famille en vie

À une époque où la pertinence de la monarchie dans le monde moderne fait l’objet de vifs débats à l’échelle mondiale, certains descendants d’anciennes familles royales indiennes trouvent des moyens uniques de rester connectés à la société.

En Inde, la royauté a été abolie en 1971, et avec la mise en place d’un gouvernement fédéral, les rôles royaux ont été réduits à des titulaires. Cependant, de nombreuses familles royales indiennes font toujours partie intégrante de la chaîne et de la trame culturelles du pays. Leurs jeunes descendants – comme leurs illustres ancêtres, qui étaient des mécènes renommés des arts – épousent également la cause de la protection du patrimoine tout en faisant revivre les traditions anciennes et mourantes dans l’artisanat, les métiers à tisser, la peinture, l’architecture et plus encore.

Brijeshwari Kumari Gohil, Gujurat

Pour la princesse Brijeshwari Kumari Gohil, issue de la famille royale de Bhavnagar dans l’État indien du Gujarat, l’amour du patrimoine coule dans ses veines. Descendante du Maharaja Raol Thakore Sahib Takhtsinhji Jaswantsinhji Sahib, qui a gouverné Bhavnagar de 1870 à 1896, la jeune héritière tire parti de la technologie pour rendre le patrimoine fascinant de Sihor – une municipalité de Bhavnagar et le siège de ses ancêtres – accessible au public. Dans le cadre de son initiative, la jeune femme de 28 ans catalogue des œuvres d’art, des manuscrits, des lettres, des registres, des livres et même des meubles – le tout numériquement, pour la postérité et pour les spécialistes de l’histoire – dans son palais de Bhavnagar.

« Les familles royales indiennes ont toujours été des mécènes zélés pour les arts et beaucoup prennent désormais la garde de leur patrimoine menacé par les ravages du temps », dit-elle. « En tant que descendante directe, je me sens privilégiée de pouvoir contribuer à protéger le patrimoine qui ma famille a été bénie. »

La famille de Gohil est également impliquée dans la préservation des propriétés ancestrales de la famille, notamment Narayani Heritage, Gopnath Bungalow et Nilambag Palace, l’un des plus anciens hôtels patrimoniaux du Gujarat. Une partie du palais est une boutique qui fait la promotion de l’artisanat régional, y compris le perlage. Les artisans du métal de Sihor, qui luttent pour préserver leur art en raison de la baisse de la demande, sont particulièrement ciblés.

Une maîtrise en préservation du patrimoine de l’Université de Durham au Royaume-Uni a aidé la princesse et son équipe à rechercher et à faire revivre d’anciens modèles d’artefacts tout en aidant à créer des emplois pour les artisans pauvres qui sont désormais en mesure de récupérer leurs moyens de subsistance ancestraux. L’initiative a également sensibilisé la ville de Sihor aux arts, tout en créant un marché de l’artisanat et en suscitant l’intérêt des jeunes pour le patrimoine local. « Il s’agit de maintenir vivantes les précieuses traditions », explique Gohil, qui organise également des promenades du patrimoine à Bhavnagar pour présenter le riche patrimoine de la ville aux visiteurs.

Jaidev Singh, Rajasthan

Jaidev Singh, le jeune rejeton de la dynastie Kota du XIIIe siècle au Rajasthan, est banquier d’affaires et spécialiste en économie et commerce de l’Université Cornell. Cependant, sa passion actuelle est de mettre la ville de Kota sur la carte du tourisme mondial. Il déplore que, bien que le Rajasthan reçoive sa juste part de touristes, Kota est toujours « inconnue ».

« La ville est un trésor d’architecture et de patrimoine magnifiques, mais elle n’est actuellement pas mise en valeur de manière optimale », déclare Singh, 25 ans. « Mais je travaille à transformer notre ville en une destination culturelle mondiale. »

La famille de Singh est également impliquée dans l’entretien du spectaculaire Brijraj Bhawan Palace Hotel, maintenant un hôtel-boutique qui est aussi leur maison.

Il soutient également les artistes locaux impliqués dans la réalisation des célèbres peintures miniatures de Kota, un art qui souffre du manque de soutien gouvernemental. L’intérêt de Singh pour l’architecture patrimoniale l’a conduit à s’impliquer dans la restauration des cénotaphes légendaires de Kota.

Prendre soin du palais de la ville de Kota Gargh, y compris le musée Rao Madho Singh qui fait partie du palais, excite également Singh. « Nous organisons également divers événements culturels au palais pour maintenir nos traditions vivantes tout en sensibilisant les jeunes au riche patrimoine de Kota », a-t-il déclaré.

Yaduveer Wadiyar, Karnataka

Arrière-petit-fils de Jayachamarajendra Wadiyar, le dernier dirigeant de l’État de Mysore, Yaduveer Wadiyar appartient à l’une des familles les plus riches d’Asie. Fondée en 1399, la famille Wadiyar a régné sur l’État princier de Mysore pendant plus de 600 ans.

Surnommé le «Maharaja de Mysore», Yaduveer, 30 ans, est le 27e roi titulaire de la ville. Il est diplômé en littérature et en économie de l’Université du Massachusetts et dirige maintenant plusieurs programmes de sensibilisation pour aider les marginalisés.

« Dans le cadre de notre Fondation Kalisu dirigée par des jeunes, nous construisons 60 bibliothèques dans les écoles publiques de Mysore », dit-il. « Nous protégeons et restaurons également des sites historiques clés comme le bazar de Lansdowne et le marché de Devaraiya dont la démolition avait été ordonnée par le gouvernement. C’est une initiative citoyenne qui a également contribué à sensibiliser la prochaine génération au précieux patrimoine de Mysore. »

Yeshwan Holkar, Madhya Pradesh

Petit-fils du dernier maharaja de Maheshwar dans l’État du Madhya Pradesh, au centre de l’Inde, Yeshwant Holkar croit en l’effet multiplicateur de la conservation du patrimoine. L’homme de 40 ans gère trois belles propriétés patrimoniales – deux dans son pays d’origine et une à Goa – qui ont été converties en hôtels. « La réutilisation adaptative des structures patrimoniales pour un usage contemporain est le besoin de l’heure », dit-il. « Cela préserve et protège non seulement un héritage précieux, mais génère également des visites touristiques, des emplois pour les artisans et des revenus pour le gouvernement. C’est du gagnant-gagnant. »

Les autres projets de Holkar consistent à promouvoir les métiers à tisser légendaires de Maheshwar, y compris les saris Maheshwari qui ont même attiré l’attention de célébrités mondiales telles que Pamela Anderson et Elizabeth Hurley. Pour cela, la famille Holkar a lancé deux organisations à but non lucratif – Rehwa Society qui promeut les tissus traditionnels fabriqués à la main et Women Weaves qui se concentre sur la modernisation de ces anciens tissages à vendre en Inde et à l’étranger. Ensuite, il y a Ahilya Bai Holkar Trust, qui entreprend les travaux de réparation et d’entretien de 240 zones patrimoniales à travers le pays, y compris les cénotaphes, les sanctuaires, les berges des rivières et les temples.

Trishikha Kumari Devi, Karnataka

La princesse de Dungarpur, au Rajasthan, Trishikha Kumari Devi est une fervente promotrice des jouets Channapatna portant l’indication géographique – des poupées colorées en bois, de minuscules ustensiles en bois, des oiseaux aux couleurs vives et des animaux fabriqués à partir de colorants non toxiques.

Les jouets étaient autrefois très recherchés pour leur qualité unique et leur finition soignée. Fabriqués à la main et peints par des artisans qualifiés, leur demande a diminué et cette industrie était au bord de l’extinction il y a une décennie alors que des jouets chinois produits en série et beaucoup moins chers inondaient le marché indien.

Cependant, l’industrie traverse progressivement la phase critique grâce à des promoteurs tels que Devi, qui est marié à Yaduveer. « Mon objectif est de promouvoir les jouets Channapatna, compte tenu de notre héritage familial en tant que mécènes et de mon propre intérêt à préserver cet important patrimoine », dit-elle.

Elle a créé une place de marché en ligne pour la promotion de ces jouets. Leur popularité est telle que les filles de l’ancien président américain Barack Obama ont également joué avec la Channapatna Gombe (poupée) à la Maison Blanche après en avoir récupéré une en Inde lors du séjour de la famille en 2010. La première dame Michelle Obama était tellement amoureuse des jouets qu’elle a même acheté un train Channapatna, des poupées, des idoles de Ganesha et des porte-clés pour ses amis à la maison.

Mis à jour : 21 octobre 2022, 18 h 02