Le football féminin aux États-Unis est prêt pour un changement sismique avec le lancement de la Super League | Football

Des nouvelles importantes ont frappé le paysage du football américain la semaine dernière, car la Ligue nationale de football féminin pourrait avoir un concurrent national en activité dès l’année prochaine.

Que s’est-il passé?

Le projet de la USL Super League a débuté en 2021, date à laquelle il a été annoncé comme une ligue de football féminin de division II lancée en 2023. Cependant, mardi dernier, la ligue a soudainement annoncé qu’elle devait demander la sanction de la division I à la place. Il prévoit maintenant de lancer l’année prochaine.

Si son statut de Division I est attribué, la Super League USL prévoit de débuter en août 2024. À partir de là, elle reflétera son calendrier avec celui de la compétition européenne et internationale, jouant d’août à juin avec une pause hivernale.

Ce premier différenciateur de la NWSL féminine de haut vol existante – qui mène pour l’instant sa saison du printemps à l’automne – sera suivi de beaucoup d’autres. L’un d’eux est la localisation des équipes, dont huit sont confirmées : Charlotte (Caroline du Nord), Dallas/Fort Worth (Texas), Lexington (Kentucky), Phoenix (Arizona), Spokane (Washington), Tampa Bay (Floride ), Tucson (Arizona) et Washington DC.

Il y aura plus de villes ajoutées car le plan est d’avoir 10 ou 12 équipes au début de la première saison. Chattanooga (Tennessee), Oakland (Californie), Indianapolis (Indiana), Madison (Wisconsin) et Jacksonville (Floride) sont identifiés comme les prochains clubs à se déployer au cours des prochaines années.

Sur les huit clubs confirmés lancés l’année prochaine, un seul d’entre eux réside dans un emplacement NWSL préexistant. Ce qui sera bientôt le lieu du double club est Washington DC, domicile du Washington Spirit, où une solide présence de l’équipe nationale américaine comprend Trinity Rodman, Ashley Sanchez, Andi Sullivan et Ashley Hatch. On se demande comment un nouveau club DC pourrait rivaliser pour ce type de très talent commercialisable (un plan de recrutement pour Rodman déjà en cours ?) ou la fidélité des fans de football féminin locaux dans un marché existant, qui, bien que prospère, a encore de la place pour la croissance elle-même.

Sur les sept clubs restants (ainsi que les cinq autres à l’horizon), les emplacements de la nouvelle ligue s’étendent sur un vaste pays où il existe de nombreuses opportunités d’atteindre de nouveaux marchés inexploités. Cela inclut de nouveaux emplacements dans les grands États qui ont des clubs NWSL. Les observateurs attentifs peuvent noter que la Floride, le Texas, la Caroline du Nord et l’État de Washington accueilleront désormais plusieurs clubs de Division I dans les deux ligues, bien que toujours placés dans des villes différentes.

… et est-ce une bonne chose ?

Dans un mouvement qui semble sans précédent – ​​et certainement peu orthodoxe par rapport aux pyramides de football traditionnelles du monde entier – les États-Unis semblent bientôt contenir deux ligues de Division I existant en compétition présumée et inévitable les unes avec les autres.

Cette compétition a le potentiel d’être une grande chose. Et comme indiqué ci-dessus, il y a amplement de place aux États-Unis pour s’étendre et conquérir de nouveaux marchés dans un pays de cette taille. Sans aucun doute, l’élargissement des opportunités professionnelles pour un éventail plus large de jeunes talents en plein essor peut aider le sport à se développer dans son ensemble à travers le pays – ou offrir cette opportunité aux joueurs recrutés à l’étranger.

La Super League USL a également annoncé un certain nombre d’autres différenciateurs – au-delà du calendrier et des lieux – qui pourraient attirer les meilleurs talents au fur et à mesure de son développement. Cela inclut de renoncer au brouillon du collège et de donner la priorité au développement des jeunes par le biais d’académies qui ne seront pas limitées en raison de l’âge.

Mais pour une scène de football nationale toujours commercialisée auprès du public par la puissance vedette des joueurs de l’équipe nationale américaine (partout où Alex Morgan va, les ventes de billets s’accélèrent), il semble étrange d’imaginer comment le pool de l’équipe nationale pourrait être divisé en deux ligues, sans jamais se rencontrer. la saison. Si cela se produisait, nous serions privés des moments de montée d’adrénaline fournis lorsque Naomi Girma s’attaque à Sophia Smith en séries éliminatoires, ou qu’Alex Morgan et Megan Rapinoe s’affrontent tout au long de l’année. Nous serions également privés de marketing qui correspond à la foule.

Il y a, bien sûr, plusieurs stars de l’équipe nationale déchirant la NWSL qui viennent d’autres fédérations, dont l’impact et la commercialisation sont également essentiels. Cela inclut les meilleurs talents des équipes nationales du Canada et du Brésil, par exemple. On se demande où ils finiront là-dedans.

Si la plupart des joueurs « grands noms » restent fidèles à la NWSL, qui en est maintenant à sa 11e saison, la question se pose de savoir dans quelle mesure la Super League USL pourrait se présenter comme une ligue de Division I sans aucune des stars les plus reconnaissables du pays.

Toutes ces évolutions seront extrêmement intéressantes à observer. Une chose est sûre cependant : le potentiel de changement sismique est certainement sur la table.

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