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Les autorités de Los Angeles – désireuses de réduire la dépendance de la ville à l’égard des policiers pour gérer les urgences non violentes en matière de santé mentale – ont lancé un nouveau programme pilote qui envoie des civils non armés formés pour répondre à de tels appels.
Inspiré d’un programme annoncé de l’Oregon, les responsables de la ville ont déclaré que le soi-disant modèle non armé de réponse aux crises dispose de deux équipes de praticiens en santé mentale disponibles 24 heures sur 24, sept jours sur sept, pour des situations qui relèveraient généralement de la police, comme effectuer des contrôles sociaux et répondre aux appels pour ivresse publique et outrage à la pudeur.
Le programme, géré par le bureau du procureur de la ville, fonctionne jusqu’à présent dans trois divisions de police – Devonshire, Wilshire et Southeast – et prévoit d’évaluer ses performances après un an et éventuellement de l’étendre.
Les responsables de la ville ont dévoilé l’initiative lors d’une conférence de presse plus tôt cette semaine, après que le programme ait été opérationnel pendant au moins un mois.
« Des contrôles d’aide sociale aux problèmes non violents de santé mentale et de drogue, en passant par les crises sanitaires mineures dans les campements et ailleurs, nous avons besoin de plus d’outils dans notre boîte à outils pour vraiment aider les Angelenos dans le besoin », a déclaré le conseiller municipal Bob Blumenfield dans un communiqué. « Nous ne pouvons pas continuer à demander à nos policiers d’être également des travailleurs sociaux, des cliniciens en santé mentale et des travailleurs de proximité. »
Le programme est basé sur le modèle « Cahoots », du nom d’une organisation à but non lucratif d’Eugene, Oregon, largement considérée comme la référence en matière d’intervention mobile en cas de crise. Le programme, lancé en 1989, traite aujourd’hui environ 20 % des appels en matière de santé mentale pour cette ville d’environ 180 000 habitants en envoyant des équipes de spécialistes formés au conseil et à la désescalade.
Le lancement du programme à Los Angeles intervient dans un contexte de frustration publique persistante face à la gestion par la ville des problèmes étroitement liés que sont le sans-abrisme, la toxicomanie et la santé mentale. Le LAPD a fait l’objet d’une surveillance accrue après une série de fusillades liées à la santé mentale et d’autres incidents de recours à la force. Rien qu’en 2023, des agents du LAPD ont ouvert le feu au moins 19 fois sur des personnes confrontées à une forme de crise comportementale, selon une base de données du Times.
Les responsables du ministère ont répété à plusieurs reprises que, malgré une formation accrue en matière d’intervention en cas de crise et de nouvelles armes « moins mortelles » conçues pour neutraliser plutôt que tuer, les agents ne sont pas toujours équipés pour gérer la plupart des appels liés à la santé mentale. Dans le même temps, affirme la police, ce type d’appels peut rapidement dégénérer en violence.
Le chef par intérim du LAPD, Dominic Choi, a déclaré lors d’une réunion du conseil des commissaires de police de Los Angeles que le département « soutenait pleinement » le nouveau programme.
« Cela nous enlève une partie de la charge de travail et transfère les ressources vers les intervenants appropriés », a déclaré Choi.
Il a déclaré que le personnel du 911 a été formé pour détourner les appels vers le programme lorsqu’aucune arme ou menace de violence n’est mentionnée.
Des programmes similaires existent depuis des années, avec de nouveaux efforts surgi depuis 2020, stimulés par un mouvement national visant à réorienter le financement des forces de l’ordre après le meurtre de George Floyd par la police à Minneapolis.
Los Angeles fait partie des grandes villes américaines qui se sont engagées à développer et à investir dans de nouvelles interventions d’urgence faisant appel à des spécialistes qualifiés pour venir en aide aux sans-abri et à ceux qui souffrent de problèmes de santé mentale et de toxicomanie.
Certaines initiatives ont eu du mal à généraliser les alternatives d’intervention en cas de crise. Plus tôt cette année, les pompiers de Los Angeles ont recommandé de mettre fin à un programme pilote après que les responsables ont déclaré que cela ne libérait pas réellement les premiers intervenants et les salles d’urgence des hôpitaux.
Le programme du service d’incendie a été lancé à l’automne 2021 et a coûté près de 4 millions de dollars. Elle exploitait des fourgons dotés d’équipes d’intervention psychiatriques mobiles comprenant un technicien psychiatrique, un spécialiste du soutien par les pairs et un chauffeur expérimenté dans le transport de patients vers et depuis les établissements de santé et de santé mentale.
À New York, les responsables ont cité les problèmes de personnel et de formation comme raisons pour lesquelles un projet pilote de type Cahoots n’a pas atteint son objectif de détourner au moins 50 % des appels liés à la santé mentale hors de la police.
Les militants affirment que ces efforts restent terriblement sous-financés et, dans certains cas, sont encore trop étroitement liés aux forces de l’ordre.
Trop souvent, les autorités municipales ont sapé ces programmes alternatifs en faisant de mauvais choix d’embauche, a déclaré Eddie Anderson, pasteur de l’église chrétienne McCarty Memorial à Jefferson Park et récent candidat au conseil municipal. Il s’est également demandé si les autorités continueraient à soutenir cet effort, étant donné les problèmes budgétaires persistants de la ville.
« Nous sommes vraiment bons dans le financement de programmes pilotes, mais pas vraiment dans les mesures de responsabilisation et les mesures de durabilité autour de la mise en œuvre », a déclaré Anderson.