Json a déjà été une grande année pour le test de cricket irlandais: s’étant qualifiés pour concourir dans le format en devenant membres à part entière du Conseil international de cricket en juin 2017, ils ont disputé cinq tests au cours des cinq années et demie suivantes, mais cette semaine jeudi au Lord’s, ils joueront leur quatrième depuis début avril.
Leur match contre le Bangladesh ce mois-là a commencé 1 348 jours après la fin de leur précédent test, également à Lord’s (à cette époque, l’Angleterre a disputé 49 tests, l’Inde 36 et l’Australie 33). Avant cette année, aucun Irlandais n’avait marqué un siècle de test depuis Kevin O’Brien en 2018, mais Lorcan Tucker a battu la course à Mirpur – où Andy McBrine a également affiché les meilleurs chiffres de bowling du pays de six pour 118 – et Curtis Campher et Paul Stirling l’ont suivi. au Sri Lanka quelques semaines plus tard.
Ils n’ont pas encore gagné de match, mais ils regardent plus à domicile. Pourtant, c’est un territoire inconnu.
À 26 ans, Tucker, le gardien de guichet irlandais, a disputé 18 matchs de première classe, la plupart dans le championnat interprovincial d’Irlande et, y compris l’échauffement contre l’Essex la semaine dernière, seulement cinq depuis 2019.
« Parfois, cela semble plus naturel que d’autres », dit-il à propos de la construction d’une manche de première classe. « Vous avancez péniblement, essayant de comprendre au fur et à mesure. Au Sri Lanka, nous avons aligné trois jours de suite – je ne pense pas que cela deviendra beaucoup plus difficile que cela, sous une chaleur de 40 ° C – et avec le gardien de guichet, une concentration élevée est requise à chaque balle et c’est certainement un défi.
«Mais quand j’étais enfant, nous regardions toujours Test cricket. C’est formidable maintenant de pouvoir jouer et d’avoir cette expérience et c’est assez spécial de faire partie de l’histoire – le cricket à balles blanches est nouveau, frais et excitant, mais il n’a pas la longue histoire du cricket test. Le simple fait de faire partie de cela est incroyable.
Tucker a reçu un rappel de sa place dans l’histoire du cricket à Lord’s l’été dernier. Il faisait partie de l’équipe irlandaise lorsqu’ils y ont joué en 2019, mais, en tant que membre joueur du MCC, il était présent lorsque l’Angleterre a affronté l’Afrique du Sud en août dernier.
« Je me souviens d’être resté dans la longue salle, regardant par la fenêtre en regardant les gars sortir », dit-il à propos du match de 2019. « Ce sera l’inverse maintenant – ce sera moi qui traverserai la Grande Salle et descendrai ces marches. Ce sera plutôt agréable de le faire en tant que membre du MCC, puis quand je reviendrai dans les années à venir pour regarder, je saurai que je l’ai fait moi-même. C’est une fierté pour moi et ma famille. »
Tucker a marqué son siècle contre le Bangladesh après être entré à 51 pour cinq, avec son équipe 155 derrière après les premières manches et abandonné pour rester dans le concours (ils ont fini par perdre par sept guichets).
« L’une des principales choses que nous essayons de faire est de diviser la journée en petites mini-sessions », dit-il. « La bonne chose à propos du test de cricket est qu’il y aura toujours une pause à un moment donné : boissons, déjeuner, thé, souches. Si vous pouvez prendre les petites mini-sessions, elles finissent par s’additionner.
« Cela aurait été bien d’en faire un peu plus, mais c’est dans la nature – nous apprenons sur le tas et cherchons à nous améliorer à chaque fois. »
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L’Angleterre utilise le test d’Irlande comme préparation pour les Ashes et Tucker les a déjà aidés à vaincre l’Australie une fois. Lorsque la deuxième place de qualification dans le groupe 1 de la Coupe du monde T20 de l’année dernière est devenue une bataille pour voir quelle équipe pourrait accumuler le meilleur taux de course net, c’est son 71 invaincu qui a contribué à limiter l’Australie à un niveau battable et à faciliter le passage de l’Angleterre à la victoire éventuelle. (il n’a reçu aucun message de remerciement).
Mais comme en 2019, lorsqu’ils ont éliminé l’Angleterre avant le déjeuner le premier jour, et lors de la Coupe du monde de l’année dernière, lorsqu’ils ont remporté un match sous la pluie à Melbourne, l’Irlande tentera de se faire une nuisance.
« En repensant au test 2019, c’était formidable de faire bonne impression », déclare Tucker. «Je sais que tout le monde pense que nous ne jouons pas beaucoup au test de cricket, donc cela devrait être facile, mais pour nous, il s’agit d’essayer de faire une déclaration. La dernière fois, nous les avons éliminés pour 85 – je ne sais pas si cela va se répéter mais c’est le même état d’esprit. Nous devons montrer que nous pouvons faire de bonnes performances avec le ballon et la batte, et c’est ce qui vous vaut le respect dans le cricket international.
« Je sais que les résultats n’ont pas suivi notre chemin, mais ce n’est pas tout ça, il y a des petites choses que je pense que les gens reconnaissent et nous essayons simplement de construire cela. J’espère qu’un jour nous pourrons créer une véritable équipe de test qui jouera de manière plus cohérente.
Tucker est plus à l’aise avec le cricket à balle blanche, plus familier avec ses rythmes, mais si les tests sont toujours étranges et épuisants, les nouvelles qu’ils ne sont pas à la mode ne lui sont pas encore parvenues. « Il y a beaucoup d’attention sur le T20 et le cricket de franchise et l’argent qu’il génère, mais en fin de compte, le cricket est un jeu, pas une source de revenus », dit-il.
« Cet état d’esprit, ce cricket est un jeu, vous devez le considérer comme la chose la plus importante, puis Test cricket montrera qu’il a une place importante. Beaucoup de nos gars savent que, même s’ils viennent d’un milieu de balle blanche, c’est quelque chose que nous voulons chérir.
« L’Australie, l’Angleterre et l’Inde jouent beaucoup de test de cricket entre elles, mais le test de cricket doit être plus que ces grandes équipes – et nous voulons en faire partie. »