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Paris (AFP)- L’épidémie mondiale de monkeypox recule depuis des mois, mais les experts mettent en garde contre une victoire prématurée car une résurgence reste possible et le virus circule toujours dans les pays africains où il est endémique depuis longtemps.
Depuis que le monkeypox a soudainement commencé à se propager dans le monde en mai, plus de 73 000 cas et 29 décès ont été enregistrés dans plus de 100 pays, a annoncé cette semaine l’Organisation mondiale de la santé.
Près de 90% des cas concernent des hommes ayant eu des rapports sexuels avec des hommes, selon l’OMS.
Mais depuis le pic de juillet, le nombre d’infections n’a cessé de baisser, en particulier en Europe et en Amérique du Nord, les régions les plus durement touchées aux premiers stades de l’épidémie mondiale.
Le nombre de nouveaux cas dans le monde a chuté de 20% au cours des sept jours précédant dimanche par rapport à la semaine précédente, a indiqué l’OMS.
Cependant, le nombre de cas continue d’augmenter dans certaines régions, notamment en Amérique du Sud, les infections augmentant de 7% au Pérou pendant cette période.
« On va vers la fin, mais on n’y est pas encore », a déclaré à l’AFP Jean-Claude Manuguerra, responsable de l’unité environnement et risques infectieux à l’Institut Pasteur.
Le chef de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré la semaine dernière qu' »une épidémie en déclin peut être l’épidémie la plus dangereuse, car elle peut nous inciter à penser que la crise est terminée et à baisser notre garde ».
Clé de sensibilisation
Plusieurs experts ont déclaré à l’AFP que la principale raison de la baisse des cas était un changement de comportement des communautés à risque, en particulier des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, bien que la vaccination ait également joué un rôle.
Des enquêtes ont révélé qu’environ la moitié des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes réduisaient le nombre de leurs rapports sexuels, en particulier lors d’événements ou de lieux sexuels, à cause du monkeypox.
Les campagnes menées par des organisations dans ces communautés ont contribué à sensibiliser le public, a déclaré Manuguerra, ajoutant que ces groupes étaient « plus proches du terrain et peut-être plus écoutés que les autorités ».
Carlos Maluquer de Motes, virologue à l’Université britannique de Surrey, a déclaré que la vaccination contre la variole du singe « a aidé, mais le nombre de doses disponibles reste faible ».
Cependant, les vaccins, qui ont été développés à l’origine pour combattre la variole, sont toujours recommandés pour se protéger contre la variole du singe.
Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a déclaré cette semaine que des données solides sur l’efficacité des vaccins « manquaient toujours ».
Une analyse préliminaire des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis le mois dernier a cependant révélé que les personnes non vaccinées étaient 14 fois plus à risque de contracter la variole du singe.
Scénarios possibles
Avertissant que « d’importantes incertitudes subsistent », l’ECDC a présenté quatre scénarios possibles d’évolution de l’épidémie.
Le pire scénario est que le monkeypox connaît une résurgence dans le monde entier alors que le comportement des groupes à risque revient à la normale.
Un scénario probable est que le virus reste à un niveau relativement bas, avec des épidémies sporadiques « presque exclusivement » parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, a déclaré l’ECDC.
Ou la variole du singe pourrait décliner ou même être complètement éliminée.
Monkeypox est beaucoup moins contagieux que Covid et ne mute pas aussi rapidement en d’autres variantes.
Cependant, « plus il y a de cycles d’infection, plus la variole du singe est susceptible de changer et de s’adapter », a déclaré Maluquer de Motes.
Bien qu’il se soit propagé à travers le monde cette année, la majorité des décès sont survenus là où le monkeypox tue depuis longtemps : dans les 11 pays africains où il reste endémique.
Ailleurs, la variole du singe s’est propagée par contact humain, mais dans ces régions africaines, les épidémies se produisent principalement lorsque les gens l’attrapent sur des animaux, principalement des rongeurs, dans les zones rurales.
Cela signifie que la source du virus en Afrique demeure, a averti Steve Ahuka-Mundeke, responsable de la virologie à l’INRB, institut de recherche médicale de la République démocratique du Congo.
« Nous pouvons avoir de nouveaux cas exportés et une nouvelle vague d’épidémies à tout moment », a-t-il déclaré.
Ces derniers mois, « on a encore vu que les stratégies mondiales ne se déploient que lorsque les pays du Nord sont touchés, ce qui n’absout en rien les autorités sanitaires africaines », a-t-il ajouté.
© 2022 AFP
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