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Si vous avez nagé au large de Santa Barbara ou de San Diego récemment, il y a de fortes chances que vous ayez de la compagnie. Vous ne l’avez peut-être pas remarqué.
Une nouvelle étude de Cal State Long Beach a révélé que les requins blancs juvéniles sont plus fréquents sur certaines plages de Californie qu’on ne le pensait auparavant.
Alors que les nouvelles peuvent évoquer des images du film « Jaws » de Steven Spielberg, les scientifiques disent que cela devrait plutôt être un rappel de la rareté des morsures de requins.
« Il ne s’agit pas seulement de requins, il s’agit de personnes », a déclaré Christopher Lowe, professeur de biologie marine à Cal State Long Beach et directeur du Shark Lab de l’école, dans un communiqué. « Cette étude peut changer la perception des gens sur le risque que représentent les requins pour les personnes qui partagent l’océan avec eux. »
Au cours de l’étude de deux ans, les chercheurs ont utilisé des drones pour étudier plus de deux douzaines de plages le long de la côte californienne.
Des requins blancs juvéniles, âgés de 1 à 5 ans, ont été trouvés se rassemblant à deux endroits dans le sud du comté de Santa Barbara et le centre du comté de San Diego.
À ces endroits, des requins et des personnes ont été trouvés nageant ensemble 97% du temps, selon les résultats publiés vendredi.
« Les requins blancs juvéniles ont souvent été observés à moins de 50 mètres de l’endroit où les vagues se brisent, plaçant les surfeurs et les pagayeurs debout au plus près des requins sur les sites d’agrégation », a déclaré Patrick Rex, technicien de laboratoire au Shark Lab. une déclaration. « La plupart du temps, les usagers de l’eau ne savaient même pas que les requins étaient là, mais nous pouvions facilement les voir depuis les airs. »
Dans une interview avec The Times, Rex a qualifié les résultats de surprenants.
« Les gens pensent, ‘Si je vois un requin dans l’alignement (la zone où les vagues commencent à se briser), je vais me faire mordre ou je suis en danger.' » a déclaré Rex. « Et ce que nous avons vu, c’est que ce n’est pas nécessairement le cas. »
Les poissons « ont tendance à s’occuper de leurs propres affaires », a déclaré Rex.
« Et ils arrivent à moins de 10 pieds des gens, et cela se produit tous les jours », a-t-il déclaré. « Ce que nous avons découvert, c’est qu’ils passent la majorité de leur temps à moins de 100 mètres de l’endroit où les vagues se brisent. »
C’est beaucoup plus proche qu’on ne le pensait initialement.
« On supposait que les requins étaient à des kilomètres, mais vous pourriez patauger et ensuite faire nager un requin juste à côté de vous », a-t-il déclaré.
Aucune morsure de requin n’a été signalée sur aucune des plages observées au cours de l’enquête de deux ans. De 1950 à novembre 2022, il y a eu 209 incidents de requins documentés en Californie, selon le département d’État de la pêche et de la faune.
Ces nouvelles données peuvent être utilisées par les sauveteurs, en particulier ceux qui se trouvent sur les lieux de rassemblement, pour aider à assurer la sécurité de la baignade et des loisirs aquatiques, a déclaré Lowe.
Les jeunes requins se rassemblent dans les lieux d’agrégation pendant plusieurs années pour se régaler de raies pastenagues et de petits poissons du fond marin.
La raison exacte pour laquelle les requins sont si désintéressés de grignoter les humains reste un mystère, a déclaré Rex. Même lorsqu’ils chassent, ils ont tendance à ignorer ce qui se passe à la surface.
Rex et Lowe ont émis l’hypothèse que les requins ont commencé à identifier les humains comme « pas de nourriture ».
« Mais c’est une conclusion si difficile à tirer, car nous ne savons toujours pas vraiment pourquoi les requins mordent les gens », a déclaré Rex.
Pourtant, les humains ne semblent pas être au menu.
Cela peut être une bénédiction car il semble que les poissons restent le long de la côte californienne pendant de plus longues périodes.
« Ce que nous avons dit aux gens au cours des 20 dernières années, c’est que les requins seront ici pour l’été, puis, lorsque notre eau devient trop froide, ils migrent vers le Mexique », a déclaré Rex.
Mais l’étude a révélé que certains requins ne sont jamais partis.
Le changement climatique et les eaux plus chaudes pourraient en être la raison, a déclaré Rex.
« Cela signifie que les requins ne font peut-être plus cette longue migration », a déclaré Rex. « Mais nous avons besoin de plus de données et de plus de temps pour tirer des conclusions à ce sujet. »