Des convois de tracteurs ont paralysé la circulation à Bruxelles vendredi, alors que des milliers d’agriculteurs belges protestaient contre les plans du gouvernement régional flamand visant à limiter les émissions d’azote de l’agriculture.
Selon les estimations de la police, quelque 2 700 tracteurs sont arrivés à Bruxelles depuis la région flamande, remplissant les rues d’une cacophonie de klaxons alors que les agriculteurs exprimaient leur colère face aux coupes prévues, qui, selon eux, menacent de mettre beaucoup d’entre eux à la faillite.
« C’est une catastrophe économique et sociale », a déclaré Nele Kempeneers, porte-parole de l’association des agriculteurs belges Boerenbond, l’un des syndicats qui ont organisé la manifestation. « Beaucoup de fermes devront limiter le nombre d’animaux qu’elles gardent, ou tout simplement fermer. »
Certains manifestants ont placardé des pancartes à l’avant de leurs tracteurs, exprimant leur opposition. « Pas d’agriculteurs, pas de nourriture », lit-on dans l’un d’eux. « N’oubliez pas qui s’occupe de votre nourriture », lit un autre.
D’autres ont allumé un incendie et lancé des pétards rue de la Loi, au cœur du quartier européen. Mais c’était un groupe différent qui capitalisait sur la manifestation – pas des agriculteurs, a déclaré un membre de Boerenbond à POLITICO.
L’année dernière, le gouvernement flamand a proposé un paquet de mesures pour réduire la pollution par les nitrates. Un premier accord s’est dénoué après une période de consultation publique au cours de l’été. Les partis composant la coalition au pouvoir sont retournés à la table des négociations cette semaine mais n’ont pas été en mesure de conclure un accord.
Les coupes budgétaires envisagées pèsent injustement plus lourdement sur l’agriculture que sur l’industrie, affirment les syndicats agricoles, soutenus par les chrétiens-démocrates flamands.
« Il n’y a pas d’avenir pour nous, nous ne pouvons pas continuer comme ça », a déclaré Ruben Bauwens, un éleveur laitier de 30 ans, à POLITICO.
Des manifestations similaires ont eu lieu l’année dernière aux Pays-Bas après que le gouvernement néerlandais a approuvé un accord visant à réduire les émissions d’azote jusqu’à 70 % dans certaines régions.
L’élevage intensif et l’utilisation d’engrais aux Pays-Bas et en Belgique ont contribué à des niveaux de pollution azotée dans le sol et l’eau qui dépassent les seuils d’émissions fixés par l’UE dans le but de réduire les dommages environnementaux.
« Ici en Belgique, nous avons le savoir-faire, nous avons les vaches et la génétique et nous avons la [land]», a déclaré Marjan van den Eynde, un autre producteur laitier. « Alors faisons ce pour quoi nous sommes bons. »
Les agriculteurs sont plus conscients que quiconque des impacts des dommages environnementaux, a-t-elle ajouté. « Nous sommes les premiers à ressentir les effets. »