Declan Rice en ligne pour un grand dernier adieu avec West Ham | West Ham United

UNautour de West Ham, il n’y a aucune amertume à l’idée que leur talent le plus cher déménage cet été. Ils ont joué un rôle crucial dans la progression de Declan Rice vers l’un des meilleurs milieux de terrain au monde, lui donnant une chance après sa sortie en larmes de Chelsea à l’âge de 14 ans, mais le temps a tourné toute la saison. L’ambiance est à l’acceptation plutôt qu’à la colère et s’il y a des regrets, cela doit se terminer de cette façon, toute douleur s’envolera sûrement si le dernier match de Rice pour West Ham leur apporte leur premier trophée majeur depuis 43 ans.

Il existe des moyens de dire au revoir au club qui vous a créé. La sortie fait signe, mais l’immortalité aussi dans l’East End. Il en va de même pour la chance de suivre les traces du grand Bobby Moore, le seul joueur à avoir été capitaine de West Ham à un trophée européen.

C’est un moment décisif pour Rice. Menez West Ham à la victoire contre la Fiorentina lors de la finale de la Ligue de conférence Europa mercredi et le joueur de 24 ans cimenterait sa place de légende du club. Il n’aurait pas la longévité de Moore, qui a dirigé l’équipe de Ron Greenwood qui a battu 1860 Munich 2-0 lors de la finale de la Coupe des vainqueurs de coupe en 1965, mais c’était une autre époque. Le simple fait est que Rice aurait réalisé plus que n’importe quel joueur en bordeaux et bleu depuis la finale de la FA Cup 1980, lorsque Billy Bonds était capitaine de l’équipe et que la tête de Trevor Brooking a aidé John Lyall’s Division Two side shock Arsenal.

Les fans ruminent toujours sur l’échec du club à se construire autour de Rio Ferdinand, Frank Lampard, Jermain Defoe, Joe Cole, Michael Carrick et Glen Johnson au tournant du siècle. La différence avec Rice est que West Ham a vu le meilleur de lui. Ils n’auraient pas terminé sixième en 2021 ni atteint les demi-finales de la Ligue Europa la saison dernière sans lui. Il est une présence transformatrice et ceux qui connaissent Rice disent qu’il a refusé de laisser sa dernière saison se terminer par une relégation.

Pas une seule fois, il n’a laissé son désir de concourir à un niveau supérieur ou son mécontentement face aux résultats de l’équipe en Premier League cette saison affecter son engagement. Rice a conduit West Ham en lieu sûr et les a poussés à leur rendez-vous avec la Fiorentina à Prague.

Son professionnalisme explique pourquoi personne ne sera en colère lorsque l’international anglais partira. West Ham doit être réaliste. Le contrat de Rice expire l’été prochain, avec une option club d’une année supplémentaire, et il n’a pas l’intention de signer une prolongation. « Je veux jouer la Ligue des champions », a-t-il déclaré l’an dernier. Les candidats au nouveau poste de directeur du football de West Ham ont été informés que Rice partait.

Le meilleur espoir de West Ham est d’obtenir autant d’argent que possible pour Rice – ils tiennent au moins 100 millions de livres sterling – et de réinvestir judicieusement. Trop de top managers admirent son tacle, son énergie, sa lecture du jeu, ses passes et sa menace de but croissante pour qu’il reste.

Dernièrement, il y a eu des discussions avec Thomas Tuchel au sujet du Bayern Munich, bien qu’un déménagement en Allemagne soit considéré comme peu probable. Rice, extrêmement proche de sa famille, est devenu père l’été dernier. Sa préférence est de rester en Angleterre et l’argent intelligent reste sur lui pour rejoindre Arsenal. Il y a une admiration mutuelle entre Rice et Mikel Arteta.

Arsenal a le dessus. Manchester United pourrait faire un geste tardif, mais son objectif est de signer un attaquant. Liverpool a d’autres cibles au milieu de terrain. Pep Guardiola a parlé à Rice, mais Manchester City ne cherche pas à remplacer Rodri. Il est peu probable que l’intérêt de Newcastle aille loin. Quant à Chelsea, ils ne sont pas en Europe la saison prochaine et la perspective de perdre Mason Mount n’a pas aidé leurs chances d’acheter son meilleur ami.

Arsenal, qui est sur le point de faire de la place à Rice en vendant Granit Xhaka, est le choix le plus propre. West Ham bénéficierait que le déménagement se produise rapidement, leur permettant de se reconstruire, et Arsenal sent que Rice leur donnera une meilleure chance de remporter le titre. Un peu plus de punch au milieu de terrain pourrait être vital. Arsenal aurait-il détruit ces avances de 2-0 contre Liverpool et West Ham lors du rodage si Rice avait protégé les quatre arrières?

Non pas que l’intérêt d’Arteta soit uniquement dû aux qualités défensives de Rice. Lorsque Rice a parcouru la moitié du terrain pour marquer contre Gand en avril, la réponse d’une personne qui connaît le jeu de Rice à fond était de s’attendre à ce qu’il en fasse encore plus dans le dernier tiers dans une plus grande équipe.

Rien ne dérange Rice. Le personnel de l’académie de West Ham le suivait depuis l’âge de neuf ans et ne pouvait pas croire leur chance lorsque Chelsea l’a laissé partir. Rice a été invité à Chadwell Heath, le terrain d’entraînement de West Ham, et était le meilleur membre du personnel de trialiste.

Lui faire un marché était une évidence. Rice avait traversé une poussée de croissance et son physique avait besoin d’attention, mais ses capacités et son attitude se démarquaient. Il était immédiatement évident qu’il était un leader. Il s’entendait avec tout le monde et les entraîneurs pouvaient compter sur Rice pour s’assurer que ses coéquipiers se comportaient bien. Il était le genre de personne à s’assurer que le personnel savait si un autre garçon avait des difficultés émotionnelles.

« C’est une meilleure personne qu’il n’est un joueur – et cela veut dire quelque chose », a déclaré Mark Noble, un ancien coéquipier qui est maintenant le directeur sportif de West Ham. Il y a des moments où Noble entre dans la chambre de son fils et le trouve en train de parler de football à Rice sur FaceTime.

Le riz a du temps pour tout le monde. Le mois dernier, se promenant sur le terrain après avoir aidé West Ham à vaincre Manchester United au stade de Londres, il a repéré un jeune garçon en larmes. Il a répondu en serrant le garçon dans ses bras et en lui donnant sa chemise.

C’est ainsi qu’ils se souviendront de Rice à West Ham. Un leader, un joueur de haut niveau et, surtout, une bonne personne. Il n’y a pas de rancune. Tout ce dont l’histoire a besoin maintenant, c’est d’une fin de conte de fées.