Make this article seo compatible,Let there be subheadings for the article, be in french, create at least 700 words
Cet article a été initialement publié par Nouvelles du Haut Pays.
Le mois dernier, la Californie, l’Arizona et le Nevada ont convenu de conserver 3 millions d’acres-pieds d’eau du fleuve Colorado, soit environ mille milliards de gallons, jusqu’en 2026 afin de protéger leur approvisionnement en eau potable. L’accord entraînera probablement de grands changements pour un utilisateur particulièrement assoiffé : le foin. Les cultures dites fourragères telles que la luzerne et l’herbe des Bermudes, qui sont utilisées pour nourrir le bétail, nécessitent de grandes quantités d’eau pour être cultivées. Au cours des trois prochaines années, les États ont accepté de payer aux villes, aux districts d’irrigation et aux tribus amérindiennes 1,2 milliard de dollars pour utiliser moins d’eau, notamment en payant de nombreux agriculteurs pour qu’ils ne cultivent pas.
L’agriculture représente près de 80 pour cent de l’eau consommée dans le bassin du fleuve Colorado chaque année, et la luzerne est responsable de plus d’un tiers de ce drain.
La luzerne, une option riche en nutriments pour l’alimentation des bovins laitiers et de boucherie, produit une énorme quantité de protéines par acre. Mais cette prime s’accompagne d’une forte consommation d’eau. La luzerne a une longue saison de croissance (un autre avantage pour les agriculteurs), un système racinaire profond et une canopée feuillue et dense qui a besoin de beaucoup d’humidité pour rester verte. Ce n’est pas toute l’histoire : les lois sur les droits à l’eau incitent les éleveurs à utiliser autant d’eau de rivière qu’il leur est alloué, sinon ils risquent de perdre l’accès à la partie inutilisée à l’avenir. Et parce que le fleuve Colorado a fourni de l’eau bon marché à de nombreux districts de l’ouest, les méthodes d’irrigation inutiles ne sont pas passées de mode. Cela inclut une technique appelée « irrigation par inondation », qui correspond exactement à ce que cela ressemble : arroser des centaines d’acres de luzerne à la fois en inondant brièvement le champ.
C’est une solution populaire; la pratique est simple à mettre en œuvre, pourrait aider à recharger les aquifères souterrains et peut créer des refuges temporaires pour les oiseaux migrateurs. Mais c’est aussi extrêmement inefficace. Il en va de même pour ces arroseurs à «pivot central» qui arrosent des cercles parfaits de cultures – ceux qui ressemblent à une fenêtre d’avion ou à un satellite comme des pièces de monnaie vertes éparpillées. Ces bras en acier balayant les champs sont moins coûteux que l’irrigation par inondation, mais inférieurs à l’efficacité obtenue par les systèmes goutte à goutte. La luzerne de l’Arizona et de la Californie arrosée par ces arroseurs peut absorber plusieurs centaines de gallons par minute pour un champ de 130 acres. En revanche, une douche typique de huit minutes à la maison utilise environ 16 gallons. Au total, les hirondelles de luzerne triplent l’eau utilisée par tout le monde dans la région pour se doucher, arroser les pelouses et faire la lessive.
L’Imperial Valley de Californie, un mastodonte de la production de foin, absorbe plus d’eau que n’importe où dans l’ensemble du bassin du fleuve Colorado, représentant près de 80 % de l’attribution de l’État. Une grande partie des quelque 2,5 millions d’acres-pieds d’eau que le canal All-American amène dans la vallée va aux champs de luzerne. Situé dans le désert de Sonora, c’est l’un des endroits les plus chauds de Californie et l’un des plus secs aussi. Tout cela pose un problème pour la luzerne, qui subit un stress lorsque l’humidité du sol baisse et que les températures grimpent. Afin de maintenir la santé des champs dans des endroits chauds tels que la vallée impériale, le sud de l’Arizona et le centre du Nevada, les fermes compensent la différence par d’autres moyens, principalement en utilisant l’irrigation. La luzerne peut nécessiter l’équivalent de dizaines de pouces de précipitations en une seule saison de croissance. Parce que des régions comme la vallée impériale en reçoivent une fraction, les agriculteurs se tournent vers des sources d’eau telles que le fleuve Colorado pour combler le reste.
Les agriculteurs travaillant dans des climats désertiques impitoyables ont leurs propres raisons de cultiver la luzerne. D’une part, avec suffisamment d’irrigation, il peut mieux supporter les étés féroces de l’Ouest que de nombreuses variétés de fruits et légumes. La luzerne est également rentable : de 2012 à 2021 en Californie, elle a rapporté plus de dollars la tonne que toute autre variété de foin. La luzerne est importante pour l’agriculture en Arizona, au Nevada, au Nouveau-Mexique et en Utah, parmi les États les plus secs du pays, qui dépendent tous du fleuve Colorado.
En fait, une grande partie du fleuve Colorado est exportée sous forme de foin. La demande croissante de produits laitiers et de bœuf à travers le monde fait grimper la demande ; selon une estimation, 40 % de la luzerne cultivée en Californie en 2020 a été exportée.
Lorsque les États et le gouvernement fédéral se réuniront pour finaliser les plans de réduction des rivières, ils devront équilibrer ces gains financiers avec les besoins en eau des habitants, des écosystèmes et des autres cultures du Sud-Ouest. Pendant ce temps, le gouvernement fédéral doit encore revoir l’accord du mois dernier, et les États et les autres parties concernées devront régler les points les plus délicats au cours des prochains mois.