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L’ancien pilote de F1 et du Mans, David Kennedy, pense que Mercedes devrait trouver de l’argent et essayer d’éloigner Max Verstappen de Red Bull.
Alors que Verstappen a un contrat à long terme avec Red Bull jusqu’en 2028, Mercedes devrait faire tout ce qui est en son pouvoir pour l’attirer, lui ou Charles Leclerc, en remplacement à long terme de Lewis Hamilton.
Alors que Hamilton est sans contrat chez Mercedes pour 2024, le pilote britannique devrait mettre la plume sur papier sur un nouveau contrat avec l’équipe basée à Brackley.
Cependant, avec Hamilton qui devrait avoir 40 ans en janvier 2025, le septuple champion du monde est beaucoup plus proche de la fin de sa carrière que du début, bien qu’il ait clairement indiqué qu’il était toujours intéressé par la course dans ce sport pendant encore quelques années.
Max Verstappen a toujours sa « vitesse brute absolue »
Kennedy, qui a conduit pour Shadow et Theodore en F1 avant une longue carrière avec Mazda dans les voitures de sport tout au long des années 1980, pense que l’avantage du rythme brut que les jeunes pilotes comme Verstappen et Leclerc ont fait d’eux de meilleures signatures potentielles pour Mercedes alors que l’équipe envisage son avenir à long terme. .
« Vous regardez les trois éléments d’un pilote : vous regardez sa capacité à extraire le meilleur de l’équipe et de la voiture », a-t-il déclaré à PlanetF1.com dans une interview exclusive.
« Ce n’est probablement plus aussi important qu’avant, car les ingénieurs font la grande majorité de cela maintenant. »
Kennedy a réitéré sa suggestion selon laquelle, en tant qu’ancien homme d’État du sport, comme Fernando Alonso, Lewis Hamilton n’a plus le même rythme absolu sur un tour qu’il aurait eu en tant qu’homme plus jeune.
« Le deuxième élément sera cette vitesse brute absolue que vous avez, que Hamilton avait, » il a dit.
« Et Verstappen aet puis vous avez le rythme de la course.
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« Pour diriger une équipe, si vous recherchez l’année prochaine, j’ai vu au fil des ans qu’après 35/36 et que l’on progresse au fil des ans, vous perdez juste cette petite fraction du rythme de qualification.
« Votre rythme de course est presque impossible à distinguer et vous pouvez l’emporter avec vous au fil des ans, mais c’est cette vitesse brute que vous perdez.
« Nous avons vu à Monaco que c’était le changeur de jeu qui a remporté la course pour Verstappen. »
Max Verstappen et Charles Leclerc « les meilleures options pour l’avenir »
Kennedy a suggéré à Mercedes d’envisager d’ouvrir ses chéquiers pour tenter d’éloigner Verstappen de Red Bull. C’est un scénario improbable de si tôt, au moins jusqu’en 2026, lorsque les nouvelles réglementations entreront en jeu pour menacer la compétitivité de Red Bull, d’autant plus que le gros contrat de Verstappen chez Red Bull nécessiterait la négociation d’une somme exorbitante si Verstappen cherchait à rompre contracter.
« Si j’étais Mercedes, je mettrais de l’argent pour Verstappen ! » Kennedy a postulé.
« Hamilton jouera sa carrière en tant que leader absolu mais je pense que, comme tout pilote et le dénigrant de quelque manière que ce soit, à un certain âge, vous perdez juste cette fraction. Lewis est dans cette zone.
« Si vous étiez une équipe qui se construisait et grandissait, vous ne pourriez pas avoir de meilleur pilote. Si c’est une équipe qui court pour un championnat, il est formidable, il est assez à l’épreuve des balles.
Alors que Verstappen est un candidat improbable pour un siège Mercedes dans un avenir proche, Kennedy a suggéré que Mercedes pourrait également se tourner vers Charles Leclerc de Ferrari – le Monégasque est sans contrat pour 2024. Cela coïncide avec la fin de l’accord Mercedes de Hamilton, mais les deux parties ont écarté rumeurs récentes selon lesquelles un échange de siège pourrait être sur les cartes.
« Si vous voulez le meilleur des meilleurs pour l’avenir, je pense que vous devez regarder Charles [Leclerc] et Max Verstappen pour construire l’avenir », a déclaré Kennedy.