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Guatemala City (AFP) – Un tribunal guatémaltèque a condamné mercredi le fondateur d’un journal critique à l’égard du gouvernement à six ans de prison pour blanchiment d’argent, lors d’un procès dénoncé par des groupes de défense de la liberté de la presse.
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Le juge Otto Valvert a statué que la peine contre Jose Ruben Zamora Marroquin ne peut pas être commuée.
Il a également condamné Zamora à une amende de 37 500 dollars, le montant qu’il est accusé d’avoir extorqué à des hommes d’affaires en échange de ne pas avoir publié d’informations préjudiciables à leur sujet dans El Periodico, son journal fermé le mois dernier après près de trois décennies d’activité.
L’accusation, qui avait requis une peine de prison de 40 ans, et Zamora ont déclaré qu’ils feraient appel.
Zamora, 66 ans, nie les accusations portées contre lui. Mercredi, il a accusé la justice de violer ses droits et a dénoncé le président Alejandro Giammattei comme « un voleur ».
Zamora est déjà derrière les barreaux depuis près de 11 mois dans l’attente de son procès dans une affaire qui, selon les médias, équivaut à une atteinte à la liberté d’expression.
Le procès s’est déroulé dans le cadre d’une répression plus large contre les détracteurs du gouvernement dans plusieurs domaines à l’approche des élections présidentielles plus tard ce mois-ci.
« Le cas de Zamora représente un pas de plus vers la consolidation d’une dictature. L’état de droit est brisé », a déclaré Ana Maria Mendez du groupe de défense des droits d’Amérique latine WOLA sur Twitter.
Le rapporteur spécial pour la liberté d’expression à la Commission interaméricaine des droits de l’homme, Pedro Vaca, a déclaré que plusieurs journalistes qui ont couvert le cas de Zamora font l’objet d’une enquête.
« Des informations sur la peur et l’autocensure de la presse au Guatemala se produisent quotidiennement », a déclaré Vaca.
« Persécution criminelle »
Zamora a été arrêté en juillet dernier pour blanchiment d’argent, chantage et trafic d’influence, mais n’a été reconnu coupable que de la première accusation.
Arrivé au tribunal menotté pour la condamnation, Zamora a déclaré aux journalistes que sa femme Minayu Marroquin avait quitté le Guatemala mardi de peur d’être elle-même arrêtée, rejoignant leur fils exilé aux États-Unis.
Zamora affirme que l’argent qu’il est accusé d’extorquer provient de la vente d’une œuvre d’art pour financer le journal, entraîné dans des difficultés financières par son arrestation.
Zamora, qui a remporté des prix internationaux pour le journalisme d’investigation de son journal, accuse Giammattei et la procureure générale Consuelo Porras d’avoir tenté de le faire taire pour avoir mis en lumière la corruption gouvernementale.
Human Rights Watch a averti que le Guatemala était sur le point d’« éteindre » la liberté de la presse, tandis que l’Association interaméricaine de la presse a dénoncé l’affaire contre El Periodic comme une « chasse aux sorcières ».
Les États-Unis ont également exprimé leur inquiétude, affirmant que le gouvernement guatémaltèque « criminalisait le travail des journalistes et de la société civile ».
Washington a ajouté Porras à une liste « d’acteurs corrompus » pour avoir entravé puis limogé un procureur anti-mafia.
Fondé en 1996, El Periodico a fermé le mois dernier, invoquant « la persécution criminelle et la pression économique ». Ses journalistes et chroniqueurs font également l’objet d’enquêtes et plusieurs ont fui le Guatemala.
Ce ne sont pas seulement les médias qui sont sous le feu dans ce pays d’Amérique centrale.
Un certain nombre d’anciens procureurs anti-corruption ont été arrêtés ainsi que des membres de la Commission internationale contre l’impunité au Guatemala (CICIG), une entité soutenue par l’ONU qui a aidé à mettre au jour plusieurs scandales de corruption.
Il a été fermé par le gouvernement en 2019.
De nombreux anciens procureurs sont aujourd’hui en exil, affirmant être victimes de persécutions et de vengeance pour le travail qu’ils ont accompli.
Edmond Mulet, l’un des principaux candidats à l’élection présidentielle du 25 juin, a récemment déclaré à l’AFP qu’il pensait que le Guatemala « glissait lentement vers un modèle autoritaire ».
« Je ne dis pas dictature pour l’instant, mais oui, autoritaire, dans le modèle du Nicaragua, par exemple », a-t-il déclaré.
Les tribunaux guatémaltèques ont disqualifié les trois meilleurs candidats à la course présidentielle.
© 2023 AFP