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Islamabad, Pakistan – Deux des membres de la famille d’Abid Kashmiri étaient à bord du navire rempli de réfugiés qui a chaviré au large des côtes grecques la semaine dernière.
Un cousin, Imran Nazir, et son neveu, Abdul Islam, ont voyagé du district de Kotli au Cachemire sous administration pakistanaise vers la Libye en mars après avoir obtenu des visas valides pour le pays déchiré par la guerre.
Mais la Libye ne devait pas être la dernière étape du couple, a déclaré Kashmiri, ajoutant que sa famille connaissait leur véritable destination : l’Europe.
« Il y a beaucoup de gens de notre village qui ont réussi à partir pour les pays européens où ils sont maintenant installés, permettant à leurs familles ici au Pakistan de bien vivre », a déclaré mardi Kashmiri, un électricien, à Al Jazeera.
Les membres de la famille avaient payé 2,2 millions de roupies pakistanaises (7 655 dollars) pour chacun des voyageurs à des « agents » qui fournissent des documents aux personnes cherchant à trouver des opportunités financières à l’étranger, a-t-il déclaré.
« Tant Nazir qu’Islam n’étaient pas mariés et eux aussi voulaient trouver leur chemin vers l’Europe », a-t-il ajouté.
Ils sont désormais considérés parmi les centaines de disparus de la tragédie du bateau grec.
L’Organisation internationale pour les migrations (OIM) et l’agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) ont déclaré qu’entre 400 et 750 personnes se seraient trouvées à bord du bateau qui a chaviré le 14 juin dans la mer Ionienne à quelque 47 miles nautiques (87 km) au large de la ville grecque de Pylos.
Jusqu’à présent, seuls 104 survivants ont été retrouvés vivants. Aucune des femmes ou des enfants qui auraient été retenus dans la cale du bateau n’ont été retrouvés.
« C’était un bon garçon et un bon élève »
Selon les données compilées par la Federal Investigation Agency (FIA) du Pakistan, au moins 124 personnes en provenance du Pakistan ont été identifiées jusqu’à présent comme étant à bord du bateau. Seuls 12 d’entre eux auraient survécu. Les médias ont cependant estimé que le nombre de Pakistanais à bord du bateau était d’environ 300.
La tragédie au large de la Grèce est le troisième incident majeur enregistré depuis février au cours duquel des migrants et des réfugiés du Pakistan ont perdu la vie en mer.
En février, plus de 20 Pakistanais figuraient parmi les 60 morts lorsqu’un bateau a chaviré près de la région de Calabre, dans le sud de l’Italie. Deux mois plus tard, des Pakistanais figuraient parmi les 57 corps échoués en Libye après le naufrage de deux bateaux transportant des réfugiés dans la mer Méditerranée.
Anis Majeed, un étudiant en droit de 24 ans du district de Kotli, a déclaré que son cousin Awais Asif faisait également partie des personnes à bord du bateau qui a coulé la semaine dernière.
« Mon cousin avait quitté le pays il y a cinq mois et quand il partait, des centaines de personnes sont venues lui dire au revoir », a déclaré Majeed à Al Jazeera.
Selon Majeed, Asif, 21 ans, a fait le dangereux voyage en raison de la mauvaise situation financière de sa famille et de la détérioration de la santé de son père.
« C’était un bon garçon et un bon élève. Mais il a décidé de faire ce voyage pour des pâturages plus verts et un meilleur avenir financier pour lui et sa famille », a déclaré Majeed.
« Il y a tellement de gens dans notre région qui ont réussi à changer leur vie en voyageant en Europe, mon cousin a pensé qu’il pourrait faire la même chose aussi. »
« Délit de consentement »
Rana Abdul Jabbar, haut responsable de la FIA, a déclaré que 90% des personnes qu’ils ont identifiées comme étant à bord du bateau qui a chaviré s’étaient d’abord rendues légalement en Libye.
« Selon nos archives, une grande majorité de ces personnes ont obtenu soit un permis de travail, soit un visa de voyage pour la Libye, et ils y sont allés de Karachi via Dubaï, pour lesquels ils ont payé de l’argent à des agents qui ont facilité leurs formalités », a-t-il déclaré, ajoutant que les autorités avaient appréhendé 26 trafiquants d’êtres humains présumés impliqués dans le trafic de personnes à bord du bateau chaviré.
En 2022, la FIA a empêché 19 000 personnes de quitter le Pakistan par voie terrestre ou aérienne, a déclaré Jabbar, tandis que 10 000 personnes ont été interceptées jusqu’à présent cette année.
Il a déclaré que plus de 34 000 personnes du Pakistan ont été expulsées de divers pays européens en 2022 pour être restées sans papiers.
Auparavant, a-t-il dit, la plupart des Pakistanais essayant d’atteindre l’Europe empruntaient des routes terrestres, ce qui impliquait de passer par l’Iran, la Turquie et la Grèce.
« Étant donné que bon nombre de ces pays, dont le Pakistan, ont déployé des politiques de contrôle des frontières plus strictes, les migrants sont désormais passés à la prise [the] route maritime, où ils tentent d’atteindre la Libye, puis via des bateaux », a déclaré Jabbar.
Une difficulté à tenter d’empêcher les gens d’entreprendre un voyage aussi dangereux est qu’il s’agit d’un « crime de consentement », a-t-il déclaré.
« Les trafiquants ont déployé cette nouvelle tactique où ils obtiennent des documents légitimes pour ceux qui souhaitent voyager », a-t-il expliqué. « Comment arrêter quelqu’un qui a un passeport et un visa valides ? Cela devient alors une question juridique d’empêcher le droit de circulation de quelqu’un.
Désespoir
Kashmiri, qui a perdu son cousin et son neveu, a déclaré que bien que la tragédie l’ait attristé, il comprend toujours pourquoi les membres de sa famille ont risqué leur vie en essayant de migrer vers l’Europe.
« C’est le désespoir de cet endroit qui les pousse à partir », a déclaré le joueur de 34 ans.
Le Pakistan est embourbé dans une crise économique sans précédent, avec une inflation fulgurante faisant de la nourriture un luxe pour des millions de personnes. Avec un taux de chômage élevé et aucune fin en vue aux difficultés économiques, les Pakistanais n’ont d’autre choix que de partir à l’étranger pour un avenir meilleur.
« Quand une personne décide de franchir cette étape, malgré la connaissance de tous les risques encourus, imaginez-vous ce qui la motive à entreprendre ce voyage dangereux », a déclaré Kashmiri.
« Vous devez être incroyablement courageux pour même penser à faire cela. »