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- OceanGate est une société privée de recherche et de tourisme océanique fondée par le PDG Stockton Rush.
- La société a fait l’objet d’un examen minutieux renouvelé depuis que son navire submersible, Titan, a disparu dimanche.
- Les cinq passagers du navire, dont Rush, se lançaient dans une excursion sur le Titanic.
La recherche est en cours pour un navire submersible contenant cinq passagers qui était destiné à l’épave du Titanic avant sa disparition dimanche. Le navire au centre de la mission de recherche, appelé le Titan, appartient à OceanGate Expeditions, une société privée de recherche et de tourisme d’aventure océanique.
Mercredi, le navire n’a pas été localisé, mais les cinq passagers à bord ont été identifiés, dont Stockton Rush – le PDG d’OceanGate et fondateur de la société de tourisme océanique.
Qu’est-ce qu’OceanGate ?
OceanGate a été fondée en 2009, avec pour objectif « d’accroître l’accès à l’océan profond grâce à l’innovation de la prochaine génération de submersibles avec équipage et de plates-formes de lancement », selon le site Web de la société. La société privée est basée à Everett, Washington, et comptait 47 employés en avril et a levé un total de 36,81 millions de dollars de financement, selon les données de Pitchbook.
Parallèlement à la tournée d’expédition du Titanic, la société propose des opportunités de recherche hebdomadaires pour explorer l’océan et observer la vie marine.
Son PDG et fondateur Rush, qui a été identifié comme l’un des passagers à bord du navire disparu, a souligné à plusieurs reprises la nécessité d’équilibrer les mesures de sécurité avec les risques – un point qui a fait l’objet d’un examen approfondi depuis la disparition du navire.
Rush, 61 ans, a grandi dans une famille aisée et rêvait à l’origine de devenir astronaute, a rapporté le Smithsonian Magazine en 2019. En tant qu’étudiant à l’Université de Princeton, il a déclaré à la publication qu’il avait jonglé avec ses études en génie aérospatial et son travail de pilote commercial. .
Rush a travaillé comme ingénieur d’essais en vol pour McDonnell Douglas Corporation, avant d’obtenir une maîtrise en commerce de l’Université de Californie, a rapporté le Seattle Times. Puis les plans de Rush ont changé : Rush, qui aimait depuis longtemps la plongée sous-marine, voulait explorer l’océan, a rapporté The Smithsonian.
Dans une interview avec le journaliste de CBS David Pogue en novembre de l’année dernière, Rush a déclaré : « Vous savez, à un moment donné, la sécurité n’est qu’un pur gâchis. Je veux dire, si vous voulez juste être en sécurité, ne sortez pas du lit, ne montez pas dans votre voiture, ne faites rien. À un moment donné, vous allez prendre des risques, et c’est vraiment une question de risque-récompense. »
La société a également esquivé les règles de sécurité en organisant ses expositions dans les eaux internationales, ont précédemment déclaré des experts à Insider. En 2019, OceanGate a également déclaré que son submersible Titan n’avait pas été vérifié pour vérifier que le navire répondait aux normes de l’industrie, en raison de son « innovation » et que certaines des conceptions pourraient prendre des années à approuver.
En 2018, OceanGate a fait face à une action en justice de l’ancien employé David Lochridge, qui a déclaré avoir mis en garde contre les problèmes de qualité et de sécurité liés au navire Titan. Le dépôt de plainte affirmait que « les passagers payants ne seraient pas au courant et ne seraient pas informés de cette conception expérimentale, de l’absence d’essais non destructifs de la coque ou de l’utilisation de matériaux inflammables dangereux dans le submersible ». En novembre 2018, un règlement à l’amiable a été conclu.
Les expéditions du naufrage du Titanic
OceanGate mène des expéditions sur l’épave du Titanic depuis 2021, selon le site Web de la société. Ces visites peuvent emmener cinq personnes, un pilote et quatre membres d’équipage, dans un navire submersible jusqu’à des profondeurs d’environ 13 000 pieds dans l’océan, selon le site Web. La visite a également coûté 250 000 $ par personne.
La tournée du Titanic, qui a lieu chaque année, dure 10 jours au total et commence près de la ville de St. John’s à Terre-Neuve, où les passagers embarquent ensuite pour 8 jours de voyage en mer, selon le site Web de l’entreprise.
Le journaliste de CBS News, David Pogue, qui avait précédemment rendu compte d’OceanGate et passé du temps à bord d’une tournée du Titanic, a déclaré mardi à CBS que le Titan est l’un des seuls navires au monde capable d’atteindre la profondeur de l’épave. Au cours des trois derniers étés, OceanGate a effectué environ 25 voyages jusqu’à l’épave, a déclaré Pogue dans l’interview.
Lorsqu’il a été contacté pour commenter, un porte-parole d’OceanGate a déclaré à Insider que la société était « incapable de fournir des informations supplémentaires pour le moment ».
Qu’est-ce que l’OceanGate Titan ?
Le submersible OceanGate utilisé lors de ces expéditions sur le Titanic, appelé Titan, est également très différent d’un sous-marin : un submersible est lancé dans l’eau à partir d’un navire séparé, n’a pas de port d’alimentation et est plus petit qu’un sous-marin.
Le submersible est également dirigé avec un contrôleur de jeu vidéo, similaire à certains modèles de sous-marins de l’US Navy qui utilisent des contrôleurs Xbox 360. Bien que la conception puisse initialement soulever quelques sourcils, le contrôleur de jeu peut rendre les submersibles plus fiables, a déclaré Peter Girguis, scientifique marin à Harvard, à Insider.
Pour faire le voyage, les membres d’équipage doivent signer des renonciations qui décrivent clairement les risques de décès. Un ancien passager du Titan d’OceanGate, Mike Reiss a déclaré à la BBC que « Alors que je montais dans le sous-marin, c’était ma pensée: ‘Eh bien, cela pourrait être la fin.' »
« Ainsi, personne qui se trouve dans cette situation n’a été pris au dépourvu », a déclaré Reiss, qui a fait un voyage OceanGate en 2022, a déclaré à la BBC. « Vous savez tous dans quoi vous vous embarquez. »