Le candidat mandchou à 60 ans : le thriller paranoïaque résonne-t-il encore ? | Romans policiers

L’histoire a-t-elle finalement devancé The Manchurian Candidate alors qu’il fête ses 60 ans ?

Le thriller de John Frankenheimer, sur un complot de la guerre froide visant à assassiner un dirigeant politique à l’aide d’un agent dormant, a réussi l’astuce soignée et étrange de paraître prémonitoire pendant plusieurs décennies après sa sortie en 1962. L’assassinat de John F Kennedy dans la vie réelle et trouble l’année suivante, le bourbier de l’implication anticommuniste des États-Unis au Vietnam au cours des 10 années qui ont suivi, la paranoïa culturelle générale des années 90 et les machinations de Dick Cheney pendant le George W Bush présidence faisaient partie des pierres de touche qui ressemblaient, sous certains angles, à des images réfractées du film. (Jonathan Demme a semblé le sentir, refaisant le film au milieu des années Bush.)

Le candidat mandchou n’a prédit exactement aucun de ces événements, mais il offrait certainement une vision plus effrayante de l’avenir proche et lointain que, disons, son collègue thriller d’espionnage Dr No, qui a lancé la série James Bond quelques semaines plus tôt. (Certains parallèles de la vie réelle auraient même été la raison pour laquelle le candidat était principalement hors de circulation pendant un certain temps entre sa sortie initiale et un renouveau à la fin des années 80, bien que ces affirmations aient été démystifiées.)

C’est l’équilibre entre la pulpe exacerbée et moite et les touches de type documentaire qui rend The Manchurian Candidate à la fois excitant et étrangement applicable à un certain nombre de situations politiques différentes ; c’est juste assez étrange pour passer pour une forme de vérité, juste assez déformée pour éviter de s’intégrer parfaitement dans un temps et un lieu uniques. L’intrigue est (probablement ?) absurde : un groupe de soldats de la guerre de Corée capturés subit un lavage de cerveau pour servir d’agents dormants pour un consortium de forces communistes, de sorte que le héros militaire apparent Raymond Shaw (Laurence Harvey) assassine un candidat à la présidentielle. Shaw est également le beau-fils du sénateur John Iselin ( James Gregory ), une figure alarmiste ressemblant à Joe McCarthy mariée à la mère de Shaw, Eleanor ( Angela Lansbury ), qui garde à la fois Iselin et Shaw sous sa coupe.

Eleanor est la méchante la plus mémorable du film, complice du complot d’assassinat car elle élèvera Iselin à un pouvoir encore plus grand. Elle affirme que faire de Shaw l’assassin n’était pas son intention, ce qui fait du lien de Shaw avec l’assassinat une combinaison d’étranges coïncidences et de tentatives de convenance malavisées. Après tout, il y a beaucoup d’autres candidats, dont Bennett Marco (Frank Sinatra), un autre membre du peloton qui démêle le complot.

Frankenheimer filme une partie de ce matériau avec une intensité stylisée, lourde d’angles inclinés et d’ombres noirâtres. Mais la cinématographie en noir et blanc austère et l’utilisation de gros plans – il aime les compositions qui se rapprochent du visage d’un sujet, tandis que des actions supplémentaires peuvent être vues plus loin – font également que The Manchurian Candidate se sente immédiat, plutôt qu’un pur genre entraînement. C’est particulièrement ironiquement vrai lorsque Frankenheimer traite de rêves et de flashbacks qui éclairent la trame de fond de Shaw; ils sont tout aussi vivants que le matériel du décor actuel et sont tissés dans le récit avec une facilité désorientante. Une grande partie du film est du point de vue de Marco, mais une partie est également celle de Shaw, et plutôt que de laisser cela diffuser l’action, Frankenheimer fait de cette perspective partagée et incertaine une partie de la psychologie du film. Shaw a été amené à se sentir isolé même si d’autres partagent ses expériences.

Habiter une sorte de réalité alternative, bien sûr, est devenu une composante majeure du discours politique, et en regardant le film maintenant, il est frappant de voir comment certaines de ses dynamiques ont été inversées dans la politique américaine. Maintenant, une conspiration extravagante impliquant des agents dormants unissant leurs forces à de puissantes élites ressemble plus à un carburant paranoïaque pour les combattants de la liberté en herbe de QAnon ; ça enlève un peu le plaisir des enquêtes sur les conspirations, n’est-ce pas ? En plus de cela, l’idée qu’un complot visant à renverser le gouvernement américain devrait se cacher derrière la respectabilité et le subterfuge, plutôt que de simplement s’annoncer avec une impudeur trumpienne, a commencé à sembler curieusement dépassée. Et les exemples les plus marquants d’aujourd’hui de lavage de cerveau politique ne sont-ils pas principalement volontaires ? Les pelotons de l’armée ne sont pas capturés et obligés de regarder des heures de Fox News ; les futurs soldats citoyens s’y soumettent chaque jour.

Là encore, The Manchurian Candidate a encore des moments qui sonnent avec une familiarité inconfortable. Prenez l’infortuné sénateur Thomas Jordan (John McGiver), le communiste accusé et l’objet du mépris d’Iselin (et dont Shaw aime la fille). Quand Eleanor lui demande s’il bloquerait la nomination de son mari à la vice-présidence, il répond par des mots qui semblent avoir été prononcés en 2016 ou 2020 : « Il y a des gens qui pensent que Johnny est un clown et un bouffon, mais pas moi. Je méprise John Iselin et tout ce que l’Iselinisme représente. Je pense que si John Iselin était un agent soviétique rémunéré, il ne pourrait pas faire plus de mal à ce pays qu’il ne le fait maintenant.

Ce sentiment indique ce qui maintient Le candidat mandchou frais six décennies plus tard, même si les détails du monde réel changent. Iselin et surtout Eleanor recherchent le pouvoir, apparemment pour le plaisir; ils n’épousent pas les idéaux en ligne avec les forces communistes qui ont permis cette tentative de prise de contrôle, et de cette façon ressemblent un peu aux méchants de Bond. D’ailleurs, même la plupart des méchants de Bond ont une sorte d’objectif digne d’un monologue, aussi fou soit-il; La grande déclaration d’objectif d’Eleanor est de s’enthousiasmer pour l’hystérie post-assassinat qui va « balayer [them] à la Maison Blanche avec des pouvoirs qui feront passer la loi martiale pour de l’anarchie.

Le candidat mandchou fonctionne toujours comme une histoire de complot parce que la folie du complot semble à peine enregistrer ses méchants à l’écran – ou même son héros Marco, qui termine le film avec plus de désespoir que de justification. Les vrais croyants, qu’ils soient communistes complices ou soldats qui croient en leur cause, ne sont encore que des pièces de jeu pour les avides de pouvoir.