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« Le tourisme a vraiment changé l’atmosphère de San Juan », a déclaré un habitant à Euronews Travel.
Le nombre croissant de fans de « Game of Thrones » affluant vers San Juan de Gaztelugatxe au Pays basque a bouleversé la reproduction des oiseaux dans la région et ébouriffé les plumes des habitants.
Les autorités locales ont été contraintes d’introduire un système de billetterie en ligne pour contrôler le nombre de visiteurs. Ils ont également interdit la sonnerie historique de la cloche de l’église pour protéger l’habitat environnant.
San Juan de Gaztelugatxe, connu sous le nom de Dragonstone pour les fans de Game of Thrones, a été une destination pour pèlerins depuis des siècles. Mais le nombre de visiteurs a explosé après que l’îlot a été utilisé comme lieu de tournage pour la série à succès en 2016.
Voici comment le spot de beauté basque a été impacté par sa célébrité HBO.
La sonnerie des cloches est interdite pour protéger la reproduction des oiseaux à San Juan de Gaztelugatxe
Les autorités locales ont d’abord introduit billets numériques à l’été 2018 après que le site ait eu du mal à faire face à une fréquentation accrue.
En 2019, près de 730 000 personnes a visité Gaztelugatxe, 140 000 personnes de plus que l’année précédente et une augmentation de près de 25 % en un an seulement. Le 15 août 2019, 6 434 personnes ont visité l’îlot en une seule journée.
Afin d’atteindre le église au sommet de l’îlot, les visiteurs doivent d’abord gravir les 241 marches qui montent. Après avoir admiré la vue imprenable sur la côte basque qui s’étend devant eux, les visiteurs sonnaient traditionnellement trois fois la cloche de l’église. La sonnerie de la cloche est censée éloigner les mauvais esprits et porter chance.
On dit aussi que l’île porte chance aux habitants communauté de pêcheurs. Les bateaux partant en mer depuis la ville de pêcheurs voisine de Bermeo font généralement plusieurs virages à bâbord et à tribord pour gagner la faveur de San Juan (Saint John).
Bien que les bateaux de pêche soient toujours autorisés à virer à leur guise, visiteurs sont désormais interdits de sonner la cloche de l’église tous les jours de fête sauf spéciaux. Les gestionnaires de l’espace ont retiré la corde de la cloche car l’augmentation de la sonnerie provoquait une nidification à proximité oiseaux marins devenir stressés, affectant leurs habitudes de reproduction.
Le système de pré-réservation de Gaztelugatxe est « une blague », disent les habitants
Depuis mars 2020, il est obligatoire de réserver un créneau pour accéder à l’îlot. Si la réservation d’un créneau est gratuite, celle-ci doit se faire à l’avance avec des tickets pour certains jours parfois comptés.
Maialen Carbó, une jeune de 25 ans qui vit dans la ville balnéaire voisine de Bakio, où la plupart touristes commencer leur visite, décrit la popularité croissante du site local comme « désastreuse ».
« Les bus, déjà peu fréquents, sont maintenant remplis de touristes qui veulent visiter la région, en prenant les places des personnes qui vivent à Bakio et qui ont besoin d’utiliser les transports locaux.
« C’est une blague ça des locaux doivent maintenant demander à visiter un lieu à leur porte qu’ils ont toujours pu visiter librement auparavant.
Pour Ane Arostegi, 24 ans, la région a un lien personnel.
« Ma tante a marié dans l’église puis fait de la plongée sous-marine pour offrir des fleurs à la vierge qui est sous l’eau. C’est quelque chose que vous ne pourriez pas faire maintenant. Il faudrait demander trop de permis.
« Le tourisme a vraiment changé l’atmosphère de San Juan. Quand j’étais petite on allait souvent y pique-niquer l’été et il n’y avait presque personne. Il est désormais impossible d’obtenir un rendez-vous.
« C’est vrai que tourisme a apporté quelques améliorations, comme la mise en place de clôtures de sécurité, mais cela ne compense pas ce qu’ils ont fait dans cette zone de Bakio.
Parmi les personnes qui ont visité Gaztelugatxe en 2019, environ 46 % venaient d’autres régions de Espagne, 30 % étaient étrangers et 24 % venaient du Pays basque. Les visiteurs de la province locale de Bizkaia, où se trouve Bakio, ne représentaient que 14 % des visiteurs.
Comment Gaztelugatxe atténue-t-il les impacts du surtourisme ?
Ainsi que plafonnement un peu plus de 3 000 visiteurs par jour et interdiction cloche sonne, les autorités locales prennent d’autres mesures pour tenter d’atténuer les effets négatifs de la popularité retrouvée du site.
En avril, le Conseil provincial de Biscaye a annoncé qu’il soutenait la création d’un nouvel organisme qui améliorera la coopération entre les différentes autorités et départements ayant des responsabilités qui se chevauchent pour assurer la protection du site durable utiliser.
Des travaux ont également été réalisés pour augmenter la taille du parking à proximité et créer de nouveaux arrêts de bus pour inciter davantage de personnes à visiter en transport public. De nouvelles promenades côtières sont également prévues, ce qui permettra aux gens de se rendre au site à pied depuis Bermeo, et pas seulement depuis Bakio.
D’autres régions espagnoles profitent du battage médiatique de Game of Thrones
Malgré les inconvénients et le potentiel de surtourisme, d’autres régions et villes d’Espagne cherchent à attirer fans de la série à leur propre coin de pays.
Cáceres, ville médiévale et site de l’UNESCO dans la région espagnole d’Estrémadure, a déjà été utilisée comme Game of Thrones site de tournage et en redemande. La deuxième saison du spin-off de la série, « La Maison du Dragon », vient d’y être tournée après avoir été courtisée par les autorités locales.
Le premier épisode du spin-off a été regardé par plus de 10 millions de personnes et entraînera presque certainement une augmentation du nombre de fans visitant la ville.
En ce moment, la ville est accueillante Game of Thrones pèlerins à bras ouverts, organisant même un festival annuel Game of Thrones. Mais un coup d’œil à Gaztelugatxe montre qu’il y a une ligne fine entre plus de tourisme et trop de tourisme.