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LLa semaine dernière, Donald Trump a déclaré que, s’il était réélu, il nommerait un « véritable procureur spécial » pour « poursuivre le président le plus corrompu de l’histoire des États-Unis d’Amérique, Joe Biden, et toute la famille du crime Biden ». .
En d’autres termes, si Trump est réélu, vous pouvez dire adieu à la justice pénale non partisane.
Sa remarque m’a fait repenser il y a près d’un demi-siècle, à l’époque où j’étais avocat débutant au ministère de la Justice.
Le département était en ruine, discrédité par les abus politiques et la corruption de Richard Nixon et de John Mitchell, le procureur général.
Pour restaurer la confiance dans le département, le président Gerald Ford a nommé Edward Levi procureur général. En nommant Levi, qui avait été président de l’Université de Chicago et doyen de sa faculté de droit, Ford a trouvé quelqu’un dont la réputation d’intégrité était irréprochable.
Comme Levi l’a dit lors de sa prestation de serment : « Rien ne peut plus affaiblir la qualité de vie ou mettre plus en péril la réalisation des objectifs qui nous sont chers à tous que notre incapacité à faire comprendre clairement par des paroles et des actes que notre loi n’est pas un instrument à des fins partisanes ». .”
Levi a entrepris d’isoler le ministère de la Justice de la politique, instituant des règles limitant l’implication de la Maison Blanche dans les décisions d’application de la loi.
Le président du comité sénatorial du Watergate, Sam Ervin, ne pensait pas que les règles de Levi allaient assez loin pour protéger le département d’un futur président sans scrupules. Ervin voulait faire du département de la justice une agence indépendante avec un procureur général nommé par le président tous les six ans et révocable uniquement en cas de négligence.
A l’époque, je trouvais la proposition d’Ervin trop extrême. Je supposais que l’Amérique avait appris sa leçon du Watergate et n’élirait plus jamais un président aussi répugnant que Nixon, prêt à sacrifier les institutions du gouvernement à sa propre ambition politique.
Pourtant, il y avait un précédent pour le point de vue d’Ervin. Le poste de procureur général des États-Unis était à l’origine considéré comme un rôle semi-judiciaire indépendant, analogue à celui des juges.
Le Congrès a établi le bureau du procureur général dans la loi judiciaire de 1789 – la même loi qui a créé le système judiciaire fédéral, par opposition aux lois établissant les départements exécutifs.
Dans le projet initial, les procureurs généraux seraient nommés par la Cour suprême des États-Unis, et non par le président. Le Congrès a changé cela afin que les procureurs généraux soient nommés exactement comme les juges fédéraux.
Lorsque George Washington a nommé le premier procureur général du pays en 1789, Thomas Jefferson l’a qualifié de « procureur général de la Cour suprême ».
Les premiers procureurs généraux partageaient leurs bureaux avec le tribunal. Leurs budgets relevaient du pouvoir judiciaire fédéral, et non de l’exécutif. À l’origine, le procureur général n’était même pas en ligne pour succéder à la présidence.
Même après que le procureur général soit devenu un élément clé de l’exécutif et que le ministère de la Justice ait été créé en 1870, les présidents ont continué à respecter la nécessité de l’indépendance du ministère public.
Jusqu’à Nixon et le calomnieux John Mitchell.
Mais sûrement, me disais-je à l’époque, Nixon et Mitchell étaient les extrêmes. Les réformes d’Edward Levi étaient adéquates.
Puis vint le pire des contrevenants. Au cours de sa présidence, Trump considérait le ministère comme une extension de sa propre volonté – affirmant même : « J’ai le droit absolu de faire ce que je veux avec le ministère de la Justice.
Trump est intervenu dans les poursuites du département contre Michael Flynn et Roger Stone, a renvoyé le directeur du FBI James Comey pour avoir enquêté sur une éventuelle collusion entre la Russie et des associés de Trump, et a exigé que le département rouvre une enquête criminelle sur Hillary Clinton.
John Dean, ancien avocat de Nixon à la Maison Blanche, a décrit les efforts de Trump pour utiliser le ministère de la Justice à des fins personnelles comme « Nixon sur des échasses et des stéroïdes ».
Maintenant, Trump menace que s’il est réélu, il transformera le département en sa propre machine à vendetta personnelle. S’il n’y avait pas déjà suffisamment de raisons de craindre une deuxième présidence Trump, ce serait celle-là.
La confiance du public dans nos institutions gouvernementales a déjà chuté à un nouveau plus bas – en grande partie à cause du premier mandat de Trump, de son gros mensonge ultérieur selon lequel les élections de 2020 ont été «volées», et maintenant de son deuxième gros mensonge selon lequel Biden orchestre une «sorcière- chasser » contre lui.
Même si Biden est réélu, il faudra faire face aux dégâts que Trump et ses facilitateurs républicains ont causés.
Peut-être que la proposition de Sam Ervin pour un ministère de la justice indépendant devrait être examinée plus sérieusement.