Le Royaume-Uni financera des services d’avortement en Irlande du Nord dans l’impasse de Stormont

DUBLIN – Dans ce qui pourrait être son dernier acte en fonction, le secrétaire d’Irlande du Nord Chris Heaton-Harris a annoncé qu’il commandait des services d’avortement financés par l’État dans toute la région du Royaume-Uni – une étape chronométrée pour montrer aux unionistes démocrates ce qui peut arriver lorsqu’ils sabotent le gouvernement local.

Heaton-Harris, qui a appelé à plusieurs reprises les unionistes démocrates à reprendre le partage du pouvoir à Stormont avant la date limite de jeudi, a déclaré que les dirigeants locaux avaient eu amplement le temps d’autoriser les services d’avortement fournis par le NHS conformément à la Grande-Bretagne.

Notant que le parlement britannique a dépénalisé l’avortement en Irlande du Nord en 2019, Heaton-Harris a déclaré qu’il n’était «pas juste que trois ans plus tard, les femmes et les filles d’Irlande du Nord ne puissent toujours pas accéder à la gamme complète des soins de santé auxquels elles ont légalement droit. .”

Il a déclaré dans un communiqué à la Chambre des communes que le refus de l’administration décentralisée de Stormont de commander de tels services ne laissait au gouvernement britannique « pas d’autre choix ».

Les militants du droit à l’avortement ont salué cette décision dans un pays où de nombreux hôpitaux conseillent toujours aux femmes enceintes d’au moins 10 semaines de se rendre en Angleterre pour y avorter, comme des centaines le font chaque année. Ceux qui sont en dessous de ce seuil peuvent obtenir localement des pilules abortives.

Les unionistes démocrates, qui ont une forte base évangélique protestante opposée au droit à l’avortement, ont déclaré qu’ils protesteraient contre tout effort de Westminster pour introduire des licenciements sur demande. Ils ont longtemps utilisé leur position dominante au sein du gouvernement intercommunautaire d’Irlande du Nord pour bloquer toute approbation de l’exécutif de Stormont pour les dépenses visant à étendre les services d’avortement.

Mais ce gouvernement de coalition – une réalisation clé de l’accord de paix de 1998 en Irlande du Nord – s’effondre depuis février, lorsque le DUP s’est retiré du poste le plus élevé pour protester contre les règles commerciales post-Brexit qui exigent des contrôles de l’UE sur les marchandises britanniques arrivant en Irlande du Nord.

Les unionistes démocrates ont refusé de permettre que les postes supérieurs de partage du pouvoir soient pourvus depuis qu’une élection en mai a vu le DUP perdre sa position de leader à Stormont au profit des républicains irlandais du Sinn Féin.

Leur obstruction incessante signifie que, en vertu de la législation britannique en vigueur, les 10 membres restants de l’exécutif intérimaire de Stormont, y compris le ministre de la Santé, perdront leurs postes jeudi soir et laisseront le gouvernement local entre les mains des fonctionnaires.

L’annonce de l’avortement de Heaton-Harris – avançant une annonce de mai par son prédécesseur Brandon Lewis – a été publiée quelques minutes avant la confirmation que Rishi Sunak avait remporté la direction du Parti conservateur sans opposition.

Heaton-Harris, un arch-Brexiteer nommé le mois dernier par Liz Truss au poste diplomatiquement sensible, a été un partisan éminent de Boris Johnson. Il renversé à la hâte cette position lundi une fois que l’ex-Premier ministre a choisi de ne pas contester la candidature de Sunak.

Dans les coulisses, les attentes politiques à Belfast grandissent quant à la possibilité pour l’Irlande du Nord d’avoir son quatrième secrétaire d’État cette année lors d’un remaniement imminent de Sunak. La plupart des partis locaux, à l’exception du DUP, espèrent le retour de Le soutien de Sunak, Julian Smithqui en tant que secrétaire de l’Irlande du Nord en 2020 a été applaudi pour avoir supervisé les négociations qui ont relancé le partage du pouvoir après une panne de trois ans.

Johnson a renvoyé Smith après cette percée.