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New-York (AFP) – Le président Joe Biden a déclaré mardi l’état d’urgence dans l’État du Vermont, dans le nord-est des États-Unis, alors que de fortes pluies ont déclenché des inondations dont des dizaines d’habitants ont été secourus par bateau.
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Cette décision, qui libère des fonds pour aider les secours, est intervenue après que des responsables ont averti qu’un barrage près de la capitale de l’État, Montpelier, approchait de sa capacité et était sur le point de se déverser dans une rivière.
« Cela ne s’est jamais produit depuis la construction du barrage, il n’y a donc aucun précédent de dommages potentiels », a déclaré le directeur de la ville de Montpelier, William Fraser, dans un communiqué lundi soir, faisant référence au barrage de Wrightsville.
Il n’y a eu aucun rapport immédiat de décès ou de blessures dans l’État à cause des pluies, qui, selon les responsables, ont inondé le centre-ville de Montpellier, une ville de 8 000 habitants.
Les précipitations excessives – plus de 20 centimètres à certains endroits, selon le National Weather Service – sont survenues après que des crues soudaines dans l’État de New York ont tué une femme dimanche.
Une grande partie du nord-est des États-Unis, dont New York, le New Jersey, le Connecticut, la Pennsylvanie, le Massachusetts et le Vermont, a été frappée par la pluie dimanche et lundi, emportant des ponts et rendant les routes impraticables.
Plus de 100 personnes dans le Vermont avaient été sauvées de voitures et de maisons mardi à midi, ont indiqué des responsables. Les autorités tentaient d’en transporter d’autres par hélicoptère, a rapporté le New York Times.
« Nous sommes toujours dans une partie très dangereuse de cette catastrophe. Nous effectuons des sauvetages actifs au moment où nous parlons aujourd’hui », a déclaré Mike Cannon, un responsable de l’équipe de recherche et de sauvetage en milieu urbain du Vermont.
Le gouverneur Phil Scott a comparé les inondations à la tempête tropicale Irene, qui a tué six personnes dans l’État en 2011.
« La dévastation et les inondations que nous subissons dans tout le Vermont sont historiques et catastrophiques », a-t-il déclaré aux journalistes.
Scott a ajouté que malgré le soleil qui s’est levé mardi après-midi, « ce n’est pas fini ».
« Nous nous attendons à plus de pluie plus tard cette semaine qui n’aura nulle part où aller dans le sol sursaturé », a-t-il averti.
Plus de 600 personnes ont également dû être évacuées de leur domicile dans la province canadienne voisine de Québec à la suite de pluies torrentielles.
En l’espace de 48 heures, près de 5,5 pouces de pluie sont tombés dans la forêt de Montmorency, près de Québec, provoquant une montée rapide du niveau de la rivière, ont indiqué les autorités.
«Des inondations similaires sont prévues en hiver. Mais si tard en été? C’est du jamais vu», a déclaré Josée Poulin, une femme de 60 ans de Sainte-Brigitte-de-Laval, au Journal de Québec.
Les scientifiques disent que le changement climatique intensifie le risque de fortes pluies car une atmosphère plus chaude retient plus d’eau.
© 2023 AFP