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L’ancien porteur de ballon des Patriots Damien Harris au stade Gillette le 25 septembre 2022.
L’un des plus grands objectifs des Buffalo Bills cette intersaison était de soulager une partie de la pression exercée sur le quart-arrière Josh Allen, et l’un des premiers mouvements de l’équipe en agence libre a été de renforcer leur champ arrière.
Immédiatement après que le premier porteur de ballon de Bills, Devin Singletary, soit parti pour signer avec les Texans de Houston, Buffalo a ajouté l’ancien porteur de ballon des Patriots de la Nouvelle-Angleterre Damien Harris. L’ancien choix de troisième tour du repêchage de la NFL 2019 a passé les quatre premières saisons de sa carrière en Nouvelle-Angleterre, et dans une récente interview avec The Buffalo News, Harris a été brutalement honnête sur son mandat avec les Patriots.
Le double champion national universitaire de l’Alabama a déclaré que les choses « n’étaient pas faciles depuis le début », alors qu’il a passé sa saison recrue sur le banc. « Ma première année, je n’ai pas joué », a déclaré Harris. En 2019, il est apparu en seulement deux matchs et a récolté quatre courses pour 12 verges.
« Ma deuxième année, j’ai commencé cogné, j’ai fini par cogner », a-t-il déclaré. Au cours de la saison 2020 de la NFL, Harris a raté une série de matchs en raison d’un doigt cassé puis d’une blessure à la cheville. Cependant, il a commencé les 10 matchs auxquels il a participé, enregistrant 137 courses pour 691 verges et deux touchés, ainsi que cinq réceptions pour 52 verges.
En 2021, Harris a enregistré des records en carrière avec 202 courses pour 929 verges et 15 touchés, ainsi que 18 réceptions pour 132 verges en 15 matchs. Cependant, le porteur de ballon a de nouveau été gêné par des blessures la saison dernière et n’a disputé que 11 matchs. Il a enregistré 106 courses pour 462 verges et trois touchés, ainsi que 17 réceptions pour 97 verges.
Si Damien Harris peut rester en bonne santé, il pourrait rivaliser avec James Cook pour la plupart des courses
Alors que James Cook devrait en grande partie devenir le meilleur porteur de ballon des Bills pour la saison 2023 de la NFL, en raison de la plus grande stature de Harris, il mesure 5 pieds 11 pouces et 203 livres, WROC-TV‘s Thad Brown suggère que l’ancien joueur des Patriots pourrait mener Buffalo dans les courses.
Cependant, Gilberto Manzano de SI voit Cook, le choix de deuxième tour des Bills lors du repêchage de la NFL 2022, qui a enregistré 507 verges la saison dernière avec une moyenne de 5,7 verges par course, «formant un tandem dynamique de champ arrière» avec Harris.
Alors que Nyheim Hines concourra également pour les touches, Joe Buscaglia de The Athletic pense que la porte est grande ouverte pour que Cook soit le RB1 clair, et s’il peut livrer, Harris serait plus en compétition avec le vétéran Latavius Murray, que les Bills ont signé en mai. à un contrat d’un an.
« Lorsque les Bills ont signé Harris, la réponse initiale est qu’il serait le joueur complémentaire de Cook pour la saison 2023 », a écrit Buscaglia. «Mais même avec Harris sur la liste… les Bills ont signé Murray deux jours seulement après la fin du repêchage. Harris (1,4 million de dollars) et Murray (802 500 $) ont un montant décent d’argent garanti, ce qui pourrait signaler une compétition entre les arrières aux compétences similaires.
«La bataille pour être l’arrière complémentaire à courte distance de Cook se résumera probablement à leur performance et à qui peut rester en bonne santé. Cela a été une tâche ardue pour Harris car il a raté 13 matchs au cours des trois dernières années, donc la compétition entre ces deux joueurs pourrait être grande ouverte cet été.
Damien Harris fait déjà bonne impression à Buffalo
Malgré ses antécédents de blessures, l’entraîneur-chef des Bills, Sean McDermott, était ravi de signer Harris dès le saut. « J’adore la combinaison de taille, de puissance et de vitesse », a déclaré McDermott, selon CBS Sports.
« Maintenant, écoutez, il doit rester en bonne santé, parce que c’est bien d’avoir tout cela, mais si vous n’êtes pas en bonne santé, vous ne nous aidez pas. Nous allons donc devoir faire notre part pour l’aider dans ce domaine et l’aider à gérer ces domaines, et il devra également faire sa part là-dedans. Mais je pense que c’était une bonne reprise pour nous.
Après avoir vu Harris participer à des OTA et à un minicamp obligatoire, l’entraîneur des porteurs de ballon des Bills, Kelly Skipper, a déclaré à The Buffalo News : « Il est puissant. Vous pouvez sentir sa puissance quand il dirige le football. Il est très intentionnel sur la façon dont il frappe le trou.
« J’aime son professionnalisme », a ajouté Skipper. « Je pense qu’il a juste sa place ici. »