Customize this title in french »Trois fois la guerre soviéto-afghane »: de nouvelles données éclairent l’ampleur des morts russes en Ukraine

« Environ 47 000 » vies perdues – tel est le coût humain dévastateur pour les forces russes de « l’opération militaire spéciale » du président Vladimir Poutine en Ukraine, selon la première estimation indépendante des victimes russes depuis le début de l’invasion en février 2022.

Le chiffre, qui dépasse largement le bilan officiel des morts à Moscou, a été avancé dans une étude publiée le 10 juillet par les médias indépendants russes Meduza et Mediazona, en partenariat avec le data scientist Dmitri Kobak de l’Université de Tübingen en Allemagne.

« En 15 mois de combats (du 24 février 2022 à fin mai 2023), trois fois plus de soldats russes sont morts en Ukraine que de troupes soviétiques en 10 ans de guerre en Afghanistan », ont écrit les auteurs de l’étude sur le site Meduza.

« En tenant compte du nombre d’hommes blessés si gravement qu’ils n’ont pas repris le service militaire, le nombre total de victimes en Russie s’élève à au moins 125 000 soldats, d’après nos calculs », ont-ils ajouté.

Une nouvelle source : les créances successorales

Le bilan de la guerre en Ukraine, qui a incité le Kremlin à ordonner une mobilisation partielle des réservistes militaires, reste largement entouré de mystère, Moscou et Kiev offrant peu de détails sur les pertes militaires.

Officiellement, la Russie a reconnu moins de 6 000 morts depuis le début de la guerre, un chiffre largement contesté qui avait été annoncé en septembre 2022. Depuis, Moscou est restée muette sur le sujet.

Les chiffres des victimes russes avancés par les autorités ukrainiennes et américaines – compris entre 35 000 et 60 000 morts pour la seule année 2022 – doivent également être traités avec prudence, prévient Meduza.

Jusqu’à présent, les journalistes de la BBC ont mené le seul effort indépendant pour évaluer les pertes russes au combat, travaillant en partenariat avec Mediazona pour retrouver tous les décès signalés sur les réseaux sociaux et dans la presse russe. Ils ont pu certifier 26 801 décès, tout en avertissant que « le nombre réel de morts est beaucoup plus élevé ».

La dernière étude de Meduza et Mediazona va encore plus loin en explorant une source jusque-là inexploitée, a déclaré Ilya Kashnitsky, démographe à l’Université du Danemark du Sud, notant que les médias indépendants « ont pu accéder à des données vraiment uniques : les demandes d’héritage ».

En examinant plus de 11 millions de demandes d’héritage déposées auprès des autorités russes depuis 2014, les enquêteurs ont pu établir la « surmortalité » parmi les hommes en âge de combattre depuis que les chars russes sont entrés en Ukraine en février 2022 – ce qui signifie combien de morts de plus que la normale au cours un tel délai.

Concept statistique éprouvé, la surmortalité a permis d’évaluer les décès dus à la pollution, ceux liés aux catastrophes naturelles et, plus récemment, de dresser un portrait plus précis du nombre de victimes de la pandémie de Covid-19.

La méthode a rarement été utilisée pour enquêter sur les victimes de guerre, a déclaré Kobak de l’Université de Tübingen, qui a passé des années à creuser sous les données officielles fournies par les responsables russes.

« Je ne connais qu’un seul autre exemple, qui concerne la guerre du Haut-Karabakh en 2020, où un de mes collègues a utilisé la surmortalité pour tenter d’évaluer le nombre réel de victimes du côté arménien et azerbaïdjanais », a-t-il déclaré.

Décès par Covid vs décès par guerre

La pandémie a servi de catalyseur majeur pour l’utilisation et le développement de ces techniques statistiques. En particulier, cela a permis aux scientifiques des données « d’affiner les méthodes utilisées pour établir ce qui constitue un scénario de mortalité de référence », a déclaré Kashnitsky.

Dans le cas de la guerre en Ukraine, cependant, le Covid-19 était surtout un obstacle pour les enquêteurs cherchant à établir le nombre de victimes.

« Début 2022, le virus circulait encore en Russie, il fallait donc trouver un moyen de distinguer les décès liés à la guerre de ceux qui pourraient être attribués au Covid-19 », a expliqué Kobak.

La solution consistait à calculer la surmortalité des femmes due au coronavirus – qui peut être supposée égale à celle des hommes – et à la soustraire de la surmortalité globale observée chez les hommes, ne laissant que les décès attribuables à la guerre.

« Bien sûr, il est possible que la guerre ait provoqué une augmentation du nombre de suicides ou de morts violentes chez les hommes en âge de combattre », a averti Kashnitsky, tout en ajoutant que les chiffres ne seraient pas assez importants pour fausser les résultats de l’étude.

De plus, les données officielles auxquelles Kobak a eu accès semblent corroborer les conclusions tirées de l’analyse des dossiers d’héritage.

Le scientifique des données a pu examiner les registres de décès russes entre 2016 et 2022, ventilés par âge et par sexe. Son estimation de la surmortalité des hommes de moins de 50 ans par rapport aux femmes tout au long de l’année 2022 lui donne une idée du nombre de victimes de la guerre entre février et décembre de cette année-là.

Son évaluation selon laquelle environ 24 000 soldats russes ont été tués en 2022 correspondait à peu près au chiffre obtenu à partir de l’analyse des demandes d’héritage (environ 25 000).

L’absence de registres des décès pour 2023 signifie que les pertes pour les six premiers mois de cette année sont plus difficiles à estimer, a concédé Kobak, notant que « tous les décès ne conduisent pas à une demande d’héritage et toutes les demandes d’héritage ne sont pas liées aux décès sur le champ de bataille ».

C’est pourquoi l’étude évalue le nombre total de morts russes à « entre 40 000 et 55 000 » – une estimation relativement large qui n’est pas moins frappante, suggérant qu’un minimum de 15 000 soldats russes sont morts au cours des six premiers mois de 2023 seulement.

Cet article a été traduit de l’original en français.