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Le président français Emmanuel Macron a annoncé mardi que des missiles SCALP, capables de frapper à longue distance l’armée russe, seraient livrés à l’Ukraine. Les pays occidentaux avaient auparavant hésité à répondre à la demande de longue date de l’Ukraine pour ces armes, de peur d’aggraver le conflit.
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Le président français Emmanuel Macron a fait sensation en annonçant la livraison de missiles longue portée SCALP à l’Ukraine, mardi 11 juillet, à son arrivée au sommet de l’Otan à Vilnius. « C’est un geste fort », a déclaré Guillaume Lasconjarias, professeur à l’université Paris-Sorbonne, historien militaire et ancien chercheur de l’Otan. « La France donne à l’armée de l’air ukrainienne la capacité de mieux soutenir la contre-offensive, et plus à l’intérieur des terres. »
Ce missile de croisière aéroporté a été développé conjointement par la France et le Royaume-Uni, ce dernier fournissant à l’Ukraine sa propre version du SCALP, le Storm Shadow, depuis mai. D’une portée de plus de 250 kilomètres, il permettra à Kiev d’atteindre les zones contrôlées par la Russie dans l’est du pays. Une source militaire française a indiqué à l’AFP que les SCALP étaient déjà en Ukraine.
Du risque politique à la furtivité
Jusqu’à présent, les pays membres de l’OTAN, dont la France, avaient estimé que les armes à longue portée pouvaient représenter un « risque politique », selon l’expert militaire suisse Alexandre Vautravers. « Ce type d’arme a soulevé des questions dans le sens où les Ukrainiens pourraient les utiliser pour bombarder des infrastructures critiques sur le territoire russe », a déclaré Vautravers. « L’Occident pensait que si les Ukrainiens parvenaient à viser une base aérienne, ils pourraient viser un barrage hydroélectrique, une centrale nucléaire ou même la Place Rouge de Moscou. »
Mais aujourd’hui, les missiles à longue portée sont vus sous un jour différent. Étant donné que le missile SCALP a des capacités de sécurité – ce qui signifie qu’il peut être tiré à une distance de sécurité – il ne sera pas largué directement depuis la ligne de front. « Nous ne devons pas supposer que ces armes toucheront des infrastructures civiles situées à 250 kilomètres à l’intérieur du territoire russe », a déclaré Vautravers. « De plus, le système de défense anti-aérienne de la Russie est si efficace que les avions ukrainiens sont obligés de larguer leurs armes à 100 kilomètres derrière la ligne de front. »
Cette nouvelle capacité d’armement aidera les Ukrainiens à poursuivre leur contre-offensive. Une telle capacité est « essentielle pour que les forces ukrainiennes perturbent la logistique russe ainsi que le commandement et le contrôle », a déclaré à l’AFP Ivan Klyszcz, chercheur au Centre international pour la défense et la sécurité en Estonie. De plus, les frappes du SCALP pourraient aider « avec l’approche actuelle de l’Ukraine, qui consiste à avancer lentement afin de protéger ses forces et de réduire les pertes dans la mesure du possible », a déclaré Klyszcz.
En savoir plus« Une grande partie de la contre-offensive ukrainienne n’a pas encore été mise en œuvre »
Les missiles SCALP peuvent cibler des bunkers et des infrastructures spécifiques derrière la ligne de front russe, car ils sont extrêmement précis. Ils sont également difficiles à détecter, ce qui signifie que la probabilité que le missile atteigne sa cible est très élevée.
Kiev a promis à Paris de ne pas utiliser ces missiles en dehors de ses frontières internationalement reconnues. Cependant, l’éventail politique français de droite et d’extrême droite estime que cette promesse est insuffisante.
Amener la Russie à la table des négociations
Longtemps critiqué pour avoir entretenu des relations avec le président russe Vladimir Poutine dans l’espoir de mettre un terme rapide au conflit, Macron a opéré un changement notable de position depuis fin 2022. Étant donné que le président français n’a cessé d’exprimer son soutien à Kiev, Vautravers dit qu’il n’est « pas du tout surpris par l’annonce d’Emmanuel Macron ».
La livraison de tels missiles de croisière à longue portée n’est pas non plus une première. Le gouvernement britannique a fourni à l’Ukraine des missiles Storm Shadow en mai, et les Russes ont déjà annoncé en avoir capturé un sans le détruire. Cela signifie que les ingénieurs russes tentent maintenant de copier sa technologie. Vautravers estime que les nouvelles livraisons de missiles sont avant tout un coup de pub : « La France est sous pression, comme beaucoup d’autres pays. Elle est dans une sorte de course pour voir qui peut le plus aider l’Ukraine.
L’envoi de missiles à longue portée en Ukraine a pour but d’amener la Russie à la table des négociations, selon Jean-Pierre Maulny, directeur adjoint de l’Institut français des affaires internationales et stratégiques (IRIS). « Les Occidentaux veulent donner à Zelensky tous les moyens dont il a besoin pour assurer le succès de la contre-offensive ukrainienne », a déclaré Maulny dans un entretien télévisé à FRANCE 24. « Ils veulent montrer à Poutine que cette aide se poursuivra sur le long terme, qu’ils fournira un soutien sans faille, et donc que Poutine ne peut pas gagner cette guerre. »
Les stocks de missiles SCALP de l’armée française sont estimés à 400 ou moins selon les sources. Leur prix unitaire est de 850 000 €, selon l’Institut français des relations internationales (IFRI). Le nombre de missiles livrés à l’Ukraine n’a pas été précisé. Le nombre « est assez important, mais maintient les stocks français bien au-dessus des capacités dont nous avons besoin pour la défense de la France », a déclaré une source militaire.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a annoncé lors d’une conférence de presse que la décision de la France était une « erreur » et que la Russie serait contrainte de « prendre des contre-mesures » dans sa guerre en Ukraine.
Cet article a été traduit de l’original en français.