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Let les températures ont atteint 60 ° C en Espagne, selon les données satellite, les touristes étant avertis de rester à l’écart des plages de la Méditerranée. De l’autre côté de l’étang, plus de 100 millions d’Américains sont toujours soumis à des avertissements de chaleur extrême. Le « dôme de chaleur » accroupi au-dessus du sud a fait grimper les thermomètres à 56 ° C dans la Vallée de la Mort hier, proche du plus chaud jamais enregistré sur Terre.
La mer est un peu plus fraîche, avec des températures océaniques de Floride bien au-dessus de 30°C. Plus au nord sur terre, des personnes sont secourues par des canots et des hélicoptères depuis les rues de banlieue alors que de fortes pluies provoquent des inondations en Pennsylvanie et à New York et en Nouvelle-Angleterre. Le Vermont a déclaré l’état d’urgence. Le National Weather Service a émis une veille de tornade pour certaines parties du Midwest et une veille d’orage violent pour d’autres États. Certaines parties du Canada sont en feu depuis des mois.
Les conditions sont tout aussi apocalyptiques ailleurs. Les voitures tourbillonnent comme des jouets de bain dans les rues inondées du Japon et de l’Inde. La Chine cuisine depuis des semaines à des températures dans les 40 ° C, avec des pannes de courant alors que les réseaux ont du mal à faire face. En Europe, le continent qui se réchauffe le plus rapidement au monde, des températures de 48°C sont attendues. L’année dernière, plus de 60 000 personnes sont mortes ici à cause de la chaleur ; cette année sera plus chaude. La normalité a disparu : c’est notre nouveau monde.
Où en êtes-vous avec vos cinq étapes de deuil pour l’Holocène ? C’est l’époque géologique dans laquelle nous vivions depuis 11 700 ans – la période où les humains ont inventé l’agriculture, construit des villes, inventé l’écriture, sont devenus essentiellement « modernes ». Toute l’histoire s’est déroulée à cette époque, marquée par son climat agréable et relativement prévisible, dans lequel les calottes glaciaires se sont retirées d’Europe et d’Amérique du Nord, et les niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique étaient suffisamment élevés pour permettre la floraison de céréales, comme le riz et le blé.
Maintenant, nous avons quitté ces conditions de l’Holocène pour l’Anthropocène inexploré, un âge provoqué par les activités humaines et caractérisé par le chaos climatique mondial et la dégradation écologique. La semaine dernière, les membres du groupe de travail sur l’anthropocène (AWG) de scientifiques ont sélectionné le lac Crawford au Canada comme le meilleur site pour marquer le début géologique de l’époque. Si leur candidature est retenue, l’Union internationale des sciences géologiques pourrait officiellement – momentanément – déclarer l’Anthropocène en août 2024.
Tout le monde pense que son propre temps est important, mais nous vivons vraiment une époque exceptionnelle. La plupart des épisodes géologiques s’étendent sur des millions d’années, faisant de l’Holocène un clin d’œil relatif à la fin des 2,5 m du Pléistocène. Quant à la durée de l’Anthropocène… Eh bien, cela dépend de la durée de persistance des humains (et si ce qui nous succède a un intérêt pour la paléobiologie).
Nos prédécesseurs qui dominaient la Terre, les dinosaures, n’avaient pas le temps – ni l’intelligence – de faire le deuil d’une époque qui passait. Leur monde est passé instantanément d’une frontière géologique à une autre, grâce à un impact massif d’astéroïdes qui a éteint les trois quarts de toutes les espèces animales et végétales. Cette frontière géologique, du Crétacé au Paléogène, est marquée par une fine bande en couches de roche qui contient un pic de niveaux d’iridium. Le métal lourd a été déposé dans les sédiments du monde entier par l’astéroïde il y a 66 millions d’années.
Notre propre période de domination apparaîtra également dans les futures archives fossiles. Le timbre est sur tout, de l’accumulation de plastiques et de béton à une explosion de formes de vie manipulées, comme des poulets domestiques et des graines de maïs. Nous avons modifié les paysages de la planète, le débit des rivières, la chimie de l’air et des océans, créé des villes et des réservoirs et reconfiguré la nature. Aujourd’hui, seulement 4 % des mammifères du monde sont sauvages ; nous avons modifié le reste pour nous nourrir ou nous servir.
L’AWG a choisi le plutonium, un métal radioactif, comme marqueur de notre limite Holocène-Anthropocène. La pollution au plutonium a augmenté à l’échelle mondiale pendant les essais d’armes nucléaires des années 1950 jusqu’au traité international d’interdiction des essais en 1963. Les sédiments non perturbés dans le lac protégé de Crawford en offrent un enregistrement particulièrement bon. Le pic de plutonium coïncide avec « la grande accélération », une poussée de toute l’activité humaine. Cette activité, a déclaré Colin Waters, président du groupe, « n’influence plus seulement la sphère terrestre, elle la contrôle en fait ».
Si l’humanité est vraiment aux commandes, alors elle est ivre. Nous avançons dans l’Anthropocène avec peu de considération pour les écosystèmes naturels ou les points de basculement climatiques – ou pour notre propre sécurité.
Ce mois de juin a été le plus chaud jamais enregistré sur Terre. Juillet a commencé avec la journée la plus chaude de tous les temps, rapidement suivie d’une journée la plus chaude de tous les temps, puis de la semaine la plus chaude – et, peut-être, du mois le plus chaud. Dans quelques années, pendant les catastrophes climatiques incessantes des années 2030, alors que la génération de mes enfants atteint l’âge adulte, ils pourraient s’interroger sur cet été terrifiant de 2023 où des records de chaleur vieux de 120 000 ans ont été pulvérisés jour après jour : comment chacun a-t-il réagi ?
L’étiquetage de cette époque anthropocène nous aidera-t-il à passer du déni, première étape du deuil, à l’acceptation ? Je me retrouve à vivre toutes les étapes simultanément. Colère que mes enfants ne puissent pas plonger dans les merveilleux récifs coralliens de mon enfance australienne ; la douleur et la culpabilité des millions de villageois indiens déplacés par les eaux de crue, qui ont perdu leur maison, leurs moyens de subsistance, voire leur vie. Dépression sur l’échelle de la perte : de la faune, des glaciers, des paysages verdoyants, du temps sûr et fiable.
Ce sont les deux dernières étapes que nous devons franchir – l’acceptation et la reconstruction – si nous voulons construire un Anthropocène vivable. Nous devons prendre les commandes avec détermination, concentrés sur cet objectif.
Nous avons parmi nous des humains qui, comme le président Biden, sont capables d’apprécier la gravité de traverser différentes époques géologiques, et des enfants qui sont maudits ou bénis par l’Anthropocène que nous fabriquons. Accordez-vous un moment pour faire votre deuil, puis prenez place dans l’atelier de cette époque extraordinaire : nous avons un meilleur âge pour créer.