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Melbourne (AFP) – L’État australien de Victoria s’est retiré mardi de l’organisation des Jeux du Commonwealth de 2026, invoquant des dépenses importantes, laissant les organisateurs « extrêmement déçus » et se démenant pour maintenir l’événement multisports en vie.
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Le Premier ministre de l’État, Daniel Andrews, a déclaré que l’estimation initiale de 2 milliards de dollars australiens (1,36 milliard de dollars) nécessaires pour organiser les Jeux serait plus probablement d’environ 7 milliards de dollars australiens, ce qu’il a qualifié de « beaucoup trop ».
« J’ai fait beaucoup d’appels difficiles, beaucoup de décisions très difficiles dans ce travail. Ce n’est pas l’un d’entre eux. Franchement, 7 milliards de dollars pour un événement sportif, nous ne faisons pas ça », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse. à Melbourne.
« Je ne retirerai pas d’argent des hôpitaux et des écoles pour organiser un événement qui représente trois fois le coût estimé et budgété pour l’année dernière.
« Les Jeux n’auront pas lieu à Victoria en 2026. Nous avons informé les autorités des Jeux du Commonwealth de notre décision de chercher à résilier le contrat. »
La décision de retirer l’épingle jette un point d’interrogation non seulement sur l’événement de 2026, mais sur le concept dans son ensemble, ont déclaré les analystes, avec moins de pays montrant un intérêt ces derniers temps pour affronter un spectacle considéré comme perdant de sa pertinence.
Les derniers Jeux de 2022 ont eu lieu à Birmingham, mais seulement après que la ville anglaise est intervenue tardivement pour remplacer Durban en Afrique du Sud, qui a été privée de ses droits d’accueil après une série de délais manqués et de problèmes financiers.
La Fédération des Jeux du Commonwealth a insisté sur le fait qu’elle restait « déterminée à trouver une solution pour les Jeux en 2026 ».
L’événement attire généralement plus de 4 000 athlètes des 54 nations du Commonwealth, qui sont presque toutes d’anciens territoires de l’Empire britannique.
La version 2026 – comprenant 20 sports et 26 disciplines – devait se dérouler dans cinq centres régionaux, dont Geelong, Ballarat, Bendigo, Gippsland et Shepparton, chacun ayant son propre village d’athlètes.
Andrews a déclaré que son équipe avait envisagé de réduire le nombre de hubs ou même de déplacer les Jeux dans la capitale de l’État de Victoria, Melbourne, mais « aucune de ces options ne se cumule ».
« Exagération grossière »
Il a refusé de dire combien coûterait la résiliation de l’accord, mais a insisté sur le fait que les pourparlers avec la Fédération des Jeux du Commonwealth étaient à l’amiable.
Cependant, la Fédération basée à Londres a qualifié cette décision de « extrêmement décevante ».
« Nous sommes déçus de n’avoir reçu qu’un préavis de huit heures et qu’aucune considération n’ait été donnée pour discuter de la situation afin de trouver conjointement des solutions avant que cette décision ne soit prise par le gouvernement », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Victoria n’a obtenu le contrat qu’il y a 14 mois en tant que soumissionnaire exclusif, la Fédération affirmant que l’État avait depuis décidé d’inclure plus de sports, ajouté un centre régional supplémentaire et modifié les plans des sites.
Ces coûts supplémentaires étaient « souvent contre l’avis de la Fédération des Jeux du Commonwealth et des Jeux du Commonwealth d’Australie », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait reçu l’assurance qu’un « financement suffisant était disponible pour organiser les Jeux du Commonwealth de Victoria 2026 ».
Le président des Jeux du Commonwealth Australie, Ben Houston, a été tout aussi cinglant, affirmant que les nouvelles estimations de coûts étaient une « exagération grossière ».
Mais Tom Heenan, professeur de sport et d’études australiennes à l’Université Monash, a déclaré que cela montrait que l’organisation de méga-événements comme les Jeux du Commonwealth n’en valait pas la peine.
« Cette entreprise était imparfaite dès le départ », a-t-il déclaré. « Le fait de situer les Jeux dans des centres régionaux a mis en évidence leur importance mondiale décroissante. »
L’opposition de l’État victorien a qualifié la décision d’Andrews d ‘ »humiliation massive » et de « extrêmement préjudiciable à la réputation de Victoria », suggérant que cela nuirait aux chances de l’État de se voir attribuer des événements sportifs importants à l’avenir.
La ville australienne de Brisbane, dans l’État du Queensland, accueillera les Jeux olympiques d’été de 2032.
© 2023 AFP