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Washington (AFP) – Le mandat controversé de Dan Snyder en tant que propriétaire des Washington Commanders a pris fin jeudi alors que les clubs de la NFL ont approuvé à l’unanimité la vente de l’équipe à un groupe dirigé par l’investisseur en capital-investissement Josh Harris.
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« Les clubs de la NFL ont approuvé aujourd’hui à l’unanimité la vente des Washington Commanders à Josh Harris et ses commanditaires lors d’une réunion spéciale de la ligue à Minneapolis », a déclaré la Ligue nationale de football dans un communiqué.
Le groupe d’investissement dirigé par Harris, qui comprend également la légende de la NBA Magic Johnson, paie 6,05 milliards de dollars, un record pour une franchise sportive nord-américaine, a rapporté ESPN.
Le départ de Snyder s’accompagne d’une sanction définitive, la NFL annonçant également jeudi qu’il versera à la ligue 60 millions de dollars après qu’une enquête menée par l’ancienne procureure Mary Jo White a étayé les allégations d’inconduite et d’irrégularités financières commises par d’anciens employés du club.
La ligue a déclaré que le paiement serait effectué « en résolution des conclusions de Mme White et de toutes les questions en suspens ».
Snyder était propriétaire majoritaire des Commanders depuis 1999 et sa famille est devenue l’unique propriétaire après avoir racheté ses associés commanditaires il y a deux ans.
Harris, copropriétaire des 76ers de Philadelphie de la NBA et des Devils du New Jersey de la LNH et partenaire de Crystal Palace, équipe de Premier League anglaise, est un dirigeant d’une société de gestion d’actifs qui a grandi dans la banlieue de Washington.
Harris a conclu un accord pour acheter le club le 12 mai, mais le vote des propriétaires a été retardé car les détails financiers qui maintenaient l’accord conforme aux exigences de la NFL ont été élaborés.
« Félicitations à Josh Harris et à son impressionnant groupe de partenaires », a déclaré le commissaire de la ligue Roger Goodell dans un communiqué.
« Josh sera un excellent ajout à la NFL. Il a un bilan remarquable dans les affaires, les sports et dans ses communautés », a-t-il ajouté.
« Le groupe diversifié que Josh a mis sur pied est exceptionnel pour son sens des affaires et ses liens étroits avec Washington et nous les souhaitons également la bienvenue dans la NFL. »
Snyder a été la cible de multiples enquêtes ces dernières années.
Une enquête du Congrès américain a révélé qu’il « autorisait et participait » à une culture de travail toxique troublante pendant des décennies, la NFL n’ayant pas réussi à protéger les travailleurs contre les inconduites sexuelles.
L’enquête a été ouverte après que la NFL a refusé de publier les résultats complets d’une enquête antérieure dans laquelle l’avocate Beth Wilkinson a découvert des brimades, des intimidations, du harcèlement sexuel et une conduite inappropriée de la part des dirigeants de l’équipe anciennement connue sous le nom de Washington Redskins.
Alors que Snyder et le club ont été condamnés à une amende de 10 millions de dollars et que les opérations quotidiennes ont été confiées à sa femme, Tanya Snyder, la ligue a été critiquée pour ne pas avoir rendu publiques toutes les conclusions de Wilkinson.
Inconduite financière
L’équipe a également fait l’objet d’une enquête pour conduite financière illégale, réglant des poursuites avec le district de Columbia et le Maryland concernant les fonds de dépôt des abonnements des supporters.
Goodell a nommé White pour mener une enquête indépendante après que des allégations contre Snyder ont été faites par l’ancien employé des commandants Tiffani Johnston lors d’une table ronde du Congrès en février 2022.
Goodell a élargi l’examen de White en avril 2022 pour inclure les allégations d’inconduite financière au club, après que ces allégations ont été soulevées pour la première fois devant un comité du Congrès.
L’enquête de White a soutenu l’allégation de Johnston selon laquelle Snyder avait mis sa main sur sa cuisse sous une table lors d’un dîner d’équipe, puis l’avait poussée vers le siège arrière de sa voiture.
White a également constaté que les commandants avaient intentionnellement protégé et retenu des revenus qui auraient dû être partagés avec d’autres clubs de la NFL, une violation des politiques de la ligue.
L’enquête a identifié environ 11 millions de dollars de revenus que l’équipe semblait avoir indûment protégés du partage avec d’autres franchises et propriétaires de la NFL.
Alors que Snyder avait longtemps résisté aux appels à la vente, les Snyders ont annoncé en novembre dernier qu’ils exploraient des options pour vendre le club qu’il avait acheté en 1999 pour 800 millions de dollars.
Pendant son mandat, l’équipe a également pataugé sur le terrain. De 1971 à 1992, le club a remporté trois des cinq apparitions au Super Bowl.
Sous Snyder, Washington a remporté la division NFC Est à quatre reprises, mais avait une fiche de 2-6 en séries éliminatoires. Les Commanders n’ont pas gagné de match éliminatoire depuis 2005.
© 2023 AFP