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DUBLIN – L’Assemblée d’Irlande du Nord bloquée se réunira jeudi dans ce qui pourrait être une dernière tentative pour élire un nouveau président et des dirigeants partageant le pouvoir. Mais les unionistes démocrates, le principal parti pro-britannique, insistent sur le fait qu’ils continueront de bloquer les deux étapes pour protester contre les règles commerciales post-Brexit qui exigent des contrôles de l’UE sur les marchandises britanniques entrant sur le territoire britannique.
Le conférencier intérimaire, Alex Maskey, annoncé qu’il avait accepté une pétition de deux partis de la coalition en ruine d’Irlande du Nord – les républicains irlandais de Sinn fein et l’intercommunautaire Parti de l’Alliance — de convoquer les 90 membres de l’Assemblée à la chambre de l’édifice parlementaire de Stormont jeudi midi.
L’objectif serait, comme cela a été le cas lors de trois tentatives précédentes depuis l’élection de l’assemblée de mai, d’élire un nouveau président neutre, suivi de l’élection d’un ticket commun pour devenir premier ministre et vice-premier ministre, les principaux postes de partage du pouvoir. Le défaut d’élire un orateur signifie que l’assemblée ne peut même pas tenter de voter pour combler le vide de leadership.
Parce que le Sinn Féin a dépassé le Parti unioniste démocrate lors du vote de mai, les républicains irlandais occuperaient le fauteuil du premier ministre pour la première fois – un facteur, selon de nombreux critiques du DUP, incite le parti pro-Brexit à déployer son veto contre la formation du gouvernement.
S’exprimant avant le rappel d’urgence, le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, a insisté sur le fait que son parti n’avait aucune difficulté à former une nouvelle coalition avec le Sinn Féin au sommet – mais seulement une fois que le gouvernement britannique aura adopté un projet de loi sur le protocole d’Irlande du Nord non amendé. Cette position, si elle n’est pas modérée d’ici jeudi, rend la survie de l’Assemblée vieille de près de six mois apparemment impossible.
Le projet de loi – lancé par Liz Truss, l’ancienne ministre des Affaires étrangères et Premier ministre qui vient d’être remplacé, avec beaucoup de fanfare unioniste en mai – semble peu susceptible d’être adopté avant des mois, voire jamais.
Le projet de loi a franchi toutes les étapes de la Chambre des communes en juillet, mais le débat en commission s’est ouvert mardi à la Chambre haute des lords, où il fait face à une série d’amendements potentiels. Là-bas, de hauts conservateurs ont rejoint leurs pairs de l’opposition travailliste et libéral-démocrate en jurant de bloquer ou d’affaiblir le projet de loi au motif qu’il passerait illégalement outre le protocole commercial d’Irlande du Nord, un élément clé de l’accord de retrait du Royaume-Uni de 2019 avec l’UE.
L’équipe ministérielle britannique du bureau d’Irlande du Nord, le secrétaire Chris Heaton-Harris (qui a été retenu par le nouveau Premier ministre Rishi Sunak) et le ministre adjoint Steve Baker, ont passé le mois dernier à exhorter publiquement le DUP à cesser de bloquer la formation du gouvernement.
Baker, en visite mardi dans le comté sud-ouest de Fermanagh, même a posté une vidéo avec une conférence de dirigeants locaux disant à l’unisson aux politiciens de Stormont : « Allez-y ! »
Le problème est que jeudi représente le dernier jour en vertu de la loi britannique actuelle pour que cette Assemblée évite la dissolution et une élection anticipée. Ces règles, révisées en février pour éviter un effondrement immédiat du partage du pouvoir, obligeraient Heaton-Harris à convoquer des élections à Stormont dans les 12 semaines, les dates les plus probables étant le 15 décembre ou, au plus tard, le 19 janvier.
La plupart des partis de Stormont et le gouvernement irlandais veulent que la Grande-Bretagne évite toute nouvelle élection.
Les analystes politiques s’accordent généralement à dire qu’il serait presque certain de revenir à de fortes majorités pour les extrêmes d’opinion opposés, le Sinn Féin (27 sièges) et le DUP (25) étant tous deux susceptibles de détenir ces sièges et d’en gagner potentiellement un à trois de plus. Un résultat aussi polarisé, affaiblissant davantage le terrain d’entente favorable au compromis, ne ferait rien pour sortir de l’impasse.
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