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Lorsque son fils était à l’école maternelle, Cynthia Chin-Lee se souvient que les enseignants disaient qu’il s’endormait pendant la récréation. À 10 ans, Joshua était impossible à réveiller le matin en disant : « J’ai besoin de dormir 10 minutes de plus. Laisse-moi tranquille. »
Joshua semblait fatigué, avait des cernes sous les yeux et n’allait pas bien à l’école, explique Chin-Lee, 53 ans, directeur d’une société de logiciels à Palo Alto, en Californie. Le mari de Chin-Lee avait une théorie : peut-être que leur fils avait l’apnée du sommeil, une maladie dont son mari venait d’être diagnostiqué.
Facteurs de risque de l’apnée du sommeil chez les enfants
L’apnée obstructive du sommeil (AOS) est un trouble respiratoire lié au sommeil qui touche plus de 18 millions d’adultes et 2 à 3 % des enfants de tous âges, même les nouveau-nés, selon la National Sleep Foundation. Il semble fonctionner dans les familles, et les enfants qui ont des amygdales élargies et/ou des végétations adénoïdes (ganglions lymphatiques dans la gorge derrière le nez) ont un risque plus élevé de développer l’OSA.
D’autres facteurs incluent être obèse, avoir une petite mâchoire ou un milieu du visage ou une langue plus grande que d’habitude, être exposé à la fumée de tabac et avoir moins de tonus musculaire (comme chez les enfants atteints du syndrome de Down, de paralysie cérébrale et/ou de troubles neuromusculaires ), explique Dennis Rosen, MD, directeur médical associé du Center for Pediatric Sleep Disorders du Boston Children’s Hospital.
Traiter l’apnée du sommeil des enfants
L’apnée du sommeil, dérivé du mot grec signifiant « sans souffle », est une maladie grave. La respiration s’arrête temporairement pendant le sommeil pendant plus de 10 secondes chez les adultes et plus de deux cycles respiratoires chez les enfants, et cela peut se produire jusqu’à 70 fois par heure. Les niveaux d’oxygène dans le sang chutent et le corps réagit comme s’il suffoquait.
Parfois, les jeunes enfants deviennent trop grands pour l’OSA à mesure que leur gorge grossit et que leurs voies respiratoires se raidissent, explique Rosen. Ceux qui ont de grosses amygdales et des végétations adénoïdes peuvent avoir besoin d’une intervention chirurgicale (adéno-amygdalectomie), qui guérit généralement 80% à 90% des enfants, dit Rosen.
Joshua a reçu un diagnostic d’OSA et a besoin d’un traitement supplémentaire car la chirurgie des amygdales a échoué. Ses parents consultent un autre spécialiste du sommeil.
« Je suis soulagé d’avoir un diagnostic », déclare Chin-Lee. « Beaucoup de gens, et probablement beaucoup d’enfants, souffrent d’apnée du sommeil sans le savoir. »
Symptômes de l’apnée du sommeil
Vous pensez que votre enfant souffre d’apnée obstructive du sommeil ? Recherchez ces symptômes, dit Rosen.
- Ronflement fort, souvent avec halètement, étouffement et grognements
- Longues pauses respiratoires pendant le sommeil (plus de deux cycles respiratoires)
- Transpiration excessive la nuit à cause de la fatigue d’essayer de respirer
- Se réveiller avec des maux de tête et de la somnolence diurne, de l’irritabilité, de l’hyperactivité et des difficultés de concentration
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